Um estudo de 2014 que explorou as perspectivas dos homens sobre o estupro produziu uma estatística alarmante, embora não fosse o objetivo do estudo. Pesquisadores da Universidade de Dakota do Norte queriam saber se a formulação das perguntas da pesquisa afeta o relato dos homens sobre intenções de estupro, e o que isso pode dizer sobre a psicologia da agressão sexual.

Então eles perguntaram aos homens se, na ausência de consequências, eles jamais "estuprariam uma mulher, "ao qual 13,6 por cento de 73 indivíduos responderam que fariam. Quando" estuprar uma mulher "foi alterado para" forçar uma mulher a ter relações sexuais, "o sim subiu para 31,7 por cento. Um efeito definitivo. Os pesquisadores então cruzaram as referências ...

Esperar.

Por pouco um terço dos homens que cometeriam agressão sexual se soubessem que escapariam impunes?

É um dado chocante. Também pode ser impreciso. A questão é a composição dos sujeitos do estudo:todos eram estudantes universitários que receberam crédito extra por sua participação.

O problema com pools de assuntos

A pesquisa de 2014 não é única em sua seleção de assuntos. Nos Estados Unidos, a maioria dos sujeitos da pesquisa em psicologia são estudantes universitários, muitas vezes aqueles que tomam aulas introdutórias de psicologia.

Muitas universidades mantêm pools de disciplinas desses alunos, que optam por participar para obter crédito extra ou têm que participar como requisito do curso.

Não é estritamente um fenômeno dos EUA, de acordo com a Dra. Laura Walker, um professor da School of Family Life da Brigham Young University que estudou os efeitos dos pools de assuntos sobre os resultados das pesquisas. Ela disse em um e-mail que pesquisadores europeus usam estudantes universitários, também, mas é menos comum do que nos Estados Unidos.

Idealmente, pesquisadores usando seres humanos selecionam aleatoriamente aqueles indivíduos da população em estudo - a população-alvo - com o objetivo de estabelecer uma amostra representativa dessa população. A seleção aleatória reduz as chances de recrutar sujeitos que compartilham características particulares, permitindo que os pesquisadores generalizem suas descobertas baseadas em amostras para a população-alvo.

Quando os assuntos não são suficientemente representativos, ocorre o viés da amostra. No viés da amostra, alguns segmentos da população estudada estão sobrerrepresentados, e outros estão sub-representados, levando a resultados que não necessariamente se aplicam à população estudada como um todo. Esses resultados não podem ser generalizados com precisão.

Desde a pesquisa em ciências sociais, e particularmente a pesquisa em psicologia, muitas vezes tenta tirar conclusões sobre a natureza humana, a população estudada costuma ser "humanidade". Nesse contexto, pools de disciplinas universitárias tornam-se fontes de dados extremamente problemáticas.

De acordo com o Pell Institute, Os estudantes universitários dos EUA tendem a ser de famílias relativamente ricas e com idades entre 18 e 24 anos. Eles tendem a ser brancos, os relatórios do National Center for Education Statistics. Eles também tendem a ser ESTRANHOS:os membros deste grupo de assuntos vêm, em sua maioria, do Oeste, Educado, Industrializado, Sociedades ricas e democráticas. Este último atributo, observa o professor de psicologia da Universidade de British Columbia, Dr. Joseph Henrich e colegas, pode torná-los a amostra menos representativa da humanidade imaginável.

E isso são estudantes universitários em geral.

Mudando em direção ao crédito extra

Porque alguns no campo passaram a ver a abordagem de requisitos do curso para preencher pools de disciplinas como coerciva, desafiando o que deveria ser a natureza voluntária da participação na pesquisa, as marés começaram a virar em direção ao modelo de crédito extra. Isso fornece uma grande prontamente disponível, subconjunto de baixo custo da população humana preparada para participar de qualquer estudo, mas voluntariamente.

Se os estudantes universitários não são representativos da humanidade como um todo, estudantes universitários que se oferecem para obter crédito extra são ainda menos. Eles nem mesmo representam os estudantes universitários como um todo.

De acordo com Walker, esses voluntários provavelmente são mulheres e têm notas mais altas. Eles também tendem a ser mais automotivados do que seus colegas não voluntários, o que pode ter amplas implicações. Dr. Luc Pelletier, professor de psicologia da Universidade de Ottowa, observa que as diferenças na "orientação motivacional" têm sido associadas a diferenças nos traços de personalidade, como resiliência, intensidade, curiosidade e bem-estar geral.

Então, quando as técnicas de recrutamento de assuntos trazem a motivação em jogo, o viés da amostra é sempre uma preocupação - a menos que a população-alvo compartilhe a orientação motivacional atraída pelo processo de recrutamento.

Em um estudo publicado no Teaching of Psychology em 2005, Walker e colegas testaram se o incentivo de crédito extra leva a amostras representativas da população geral de universitários. Estudantes introdutórios de psicologia em uma universidade do meio-oeste receberam crédito extra em troca de participação em pesquisas. Para cada hora gasta participando da pesquisa, um aluno recebeu dois pontos adicionais adicionados à sua nota no final do semestre, até 10 pontos. (A inflação das notas é uma preocupação adicional no modelo de crédito extra.)

De 193 alunos na classe, 72 alunos se ofereceram para participar em troca de crédito do curso. Desses voluntários, 70 por cento estavam ganhando notas boas ou excelentes, 28% estavam obtendo notas médias e 3% estavam recebendo notas abaixo da média.

Entre voluntários e não voluntários, os pesquisadores notaram diferenças "em todas as medidas de desempenho em classe e motivação acadêmica". Os alunos que estavam mais motivados para ter sucesso em sala de aula também estavam mais motivados para ganhar crédito extra. Como resultado, os grandes empreendedores estavam sobrerrepresentados na amostra da população-alvo.

Embora muitos pesquisadores acreditem que os pools de assuntos podem aumentar as chances de viés de amostra, nem todos concordam que o problema é o crédito extra. Pelletier conduziu um estudo sobre os efeitos de oferecer recompensas pela participação em pesquisas de psicologia e descobriu que a ausência de incentivos externos produzia um viés maior na amostra.

"Quando nenhuma recompensa ou incentivo é oferecido, participantes que estão mais motivados para uma tarefa específica ou para o estudo em si podem estar mais inclinados a participar de um estudo; participantes que estão menos motivados para o estudo ou pesquisa em geral podem ser menos propensos a participar, "diz Pelletier em um e-mail.

"Portanto, quando nenhum incentivo é oferecido, as amostras podem ser menos representativas da população global, " ele afirma.

O raciocínio de Pelletier é o seguinte:Pessoas automotivadas para participar o farão de qualquer maneira, mas "oferecer um crédito extra fornece uma fonte externa de motivação para as pessoas que podem não estar interessadas em participar de outra forma, "possivelmente levando a uma amostra mais motivacionalmente equilibrada.

Se o procedimento de amostragem levou a dados distorcidos no estudo da Universidade de Dakota do Norte, cuja população-alvo era "homens, "não está claro. Será que um grupo de homens de idades muito variadas, fundos, status socioeconômico, a educação cultural e os níveis de educação responderam às perguntas da pesquisa sobre intenções de estupro de forma diferente de um grupo de pessoas particularmente automotivadas, estudantes universitários de alto desempenho? Pode-se ter esperança. Outro estudo pode oferecer alguma clareza - exceto que o estudo provavelmente seria baseado em uma amostra semelhante, pelo menos se for conduzido nos Estados Unidos. O modelo do pool de assuntos está bem arraigado.

Walker vê algumas melhorias possíveis, no entanto, dentro do sistema atual.

"Os pesquisadores poderiam usar a amostragem de citações em seu estudo para que apenas algumas mulheres ou europeus americanos pudessem se inscrever. Professores ou estudos também poderiam recrutar especificamente homens ou de grupos menos representados para seu estudo, "ela sugere.

"Os pools de assuntos certamente não são a amostra ideal, "Walker afirma, "mas se algumas dessas etapas fossem tomadas, a situação melhoraria ligeiramente. "

Muito do que a ciência nos diz sobre a natureza humana parece se basear na natureza dos mesmos 12% dos humanos do mundo.