p O estudo, publicado em Ecologia e evolução da natureza e liderado por uma equipe de pesquisa multidisciplinar no Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana (MPI-SHH), juntamente com pesquisadores na França, Austrália, Nova Zelândia, Alemanha e Vanuatu, revela que as migrações de pessoas do arquipélago Bismarck, na Oceania, para as ilhas anteriormente povoadas do Pacífico começaram já em 2, 500 anos atrás, muito mais cedo do que se pensava. p A nação insular remota da Oceania de Vanuatu é a porta de entrada para o resto do Pacífico e entender sua história demográfica é fundamental para descobrir a história de toda a região. Os primeiros habitantes de Vanuatu, chegando cerca de 3, 000 anos atrás, eram os povos lapita que falavam uma forma de língua austronésica e que tinham, em grande parte, ancestralidade genética do leste asiático. Mas a população contemporânea de Vanuatu tem, em grande parte, uma herança da Oceania, mostrando que, ao longo do tempo, a ancestralidade genética dos primeiros habitantes foi substituída principalmente pela dos migrantes do arquipélago de Bismarck, que começou a chegar logo após o assentamento inicial. No entanto, a língua austronésica original persistiu e mais de 120 línguas descendentes continuam a ser faladas hoje, tornando Vanuatu o lugar per capita com maior diversidade linguística na Terra. Vanuatu, portanto, apresenta um caso sem precedentes, onde a ancestralidade genética de uma população, mas não suas línguas, foi substituída. Por meio de análises de novos dados antigos e modernos de todo o genoma, os pesquisadores mostram que, em vez de ocorrer em uma onda, a substituição genética foi longa e complexa, provavelmente o resultado de um contato prolongado de longa distância entre a Oceania Proxima e a Remota. Isso fornece suporte demográfico para um modelo de linguística histórica, em que a língua austronésica inicial de Vanuatu sobreviveu sendo continuamente adotada pelos imigrantes da Papuásia.

p A Expansão Austronésica, que começou por volta de 5, 500 anos atrás, provavelmente na atual Taiwan, foi a dispersão geograficamente mais extensa de povos agrícolas da pré-história, no final das contas, levando pessoas para o oeste até Madagascar e por todo o caminho para o leste até Rapa Nui. Esses marinheiros do Neolítico inicialmente se expandiram pela Ilha do Sudeste Asiático, transportando tecnologia agrícola e um importante ramo da família de línguas austronésias, finalmente chegando perto da Oceania, onde encontraram os povos indígenas da Papuásia da Nova Guiné e do Arquipélago Bismarck. O assentamento inicial a leste, além das Ilhas Salomão e na Remota Oceania começou apenas por volta das 3, 000 anos atrás, com grupos de língua austronésica associados à cultura da cerâmica lapita se expandindo rapidamente para o leste até Vanuatu, Nova Caledônia, Fiji e as ilhas da Polinésia Ocidental. Um antigo estudo de DNA de cemitérios de Lapita mostrou que esses primeiros habitantes tinham ancestrais do Leste Asiático, com evidências insignificantes de mistura genética papua. Mas a composição genética atual da Oceania Remota sugere pelo menos algum grau de ancestralidade papua, o que significa que deve ter ocorrido a migração e mistura de Papua subseqüente para o Pacífico vinda da Perto da Oceania.

p Para entender essa migração anteriormente não descrita, uma equipe multidisciplinar de pesquisadores reuniu diferentes linhas de evidência no campo da genética, arqueologia e linguística. Eles geraram dados de todo o genoma a partir de ossos e dentes de 19 indivíduos antigos de Vanuatu, Tonga, Polinésia Francesa e Ilhas Salomão, um acréscimo significativo ao antigo registro de DNA em uma região cujas condições ambientais geralmente levam a uma preservação deficiente do DNA antigo. Como co-autora Kathrin Nägele do MPI-SHH diz:"A identificação do osso petroso, que recentemente demonstrou fornecer uma preservação fantástica de aDNA, foi uma verdadeira virada de jogo para essas regiões que antes eram consideradas quase inacessíveis. "O DNA antigo foi complementado por novos dados contemporâneos de todo o genoma de 27 habitantes atuais de Vanuatu, coletados como parte de um projeto de campo linguístico e antropológico de longo prazo conduzido pelos co-autores Professor Russell Gray e Dr. Heidi Colleran do MPI-SHH.

p O antigo DNA forneceu evidências diretas de que o povo papua começou a chegar a Vanuatu logo após o assentamento inicial pelos austronésios. "Encontramos um indivíduo geneticamente parente de Papua datando de cerca de 2 anos, 500 anos atrás em Vanuatu, muito antes do que havia sido estimado anteriormente usando apenas dados genéticos modernos, "explica o co-autor principal Dr. Cosimo Posth, também do MPI-SHH. Os pesquisadores conseguiram mostrar que a ancestralidade dos primeiros habitantes austronésios de Vanuatu foi amplamente substituída pela ancestralidade dos povos da Papuásia vindos do arquipélago Bismarck. Mas esta substituição genética não foi simples, como diz o Dr. Posth, "Nossas análises mostram que essa substituição não ocorreu em um evento único de migração em massa, mas aconteceu de forma incremental ao longo do tempo, sugerindo uma rede duradoura de longa distância entre grupos na Oceânia próxima e remota. "Os autores também descreveram diretamente indivíduos antigos com mescla tendenciosa de sexo onde os machos da Papua se misturavam com as mulheres austronésias, desde há muito assumido com base em análises da composição genética moderna do Pacífico Sul.

p No entanto, apesar desta substituição genética, o povo da atual Vanuatu continua a falar línguas descendentes daqueles falados pelos habitantes austronésios iniciais, em vez de qualquer língua papua dos migrantes que chegam. Como Professor Gray, Diretor do Departamento de Evolução Linguística e Cultural do MPI-SHH, diz, "A substituição da população com a continuidade da linguagem é extremamente rara - senão sem precedentes - na história da humanidade. O linguista Bob Blust há muito defende um modelo em que uma expansão separada de Papua atinge Vanuatu logo após o assentamento austronésio inicial, com a inicial, e provavelmente indiferenciado, Língua austronésica sobrevivendo como língua franca para diversos grupos de migrantes da Papuásia. "Dr. Adam Powell, autor sênior do estudo e também do MPI-SHH, continuou, "A história demográfica sugerida por nossas análises de DNA antigo fornece um apoio realmente forte para este modelo lingüístico histórico, com a chegada antecipada e complexo, processo incremental de substituição genética por pessoas do arquipélago Bismarck. Isso fornece uma explicação convincente para a continuidade das línguas austronésias, apesar da substituição quase completa da ancestralidade genética inicial de Vanuatu. "

p O estudo em particular destaca a importância do trabalho interdisciplinar e o valor que múltiplas linhas de evidência podem ter no aprofundamento de nossa compreensão da história humana. Como Professor Johannes Krause, um autor sênior e Diretor do Departamento de Arqueogenética do MPI-SHH, explica, “Este trabalho multidisciplinar começou a desvendar o complexo, processos demográficos localizados que impulsionaram a colonização inicial do amplo Pacífico Sul e formaram as esferas culturais e linguísticas duradouras que continuam a moldar o Pacífico hoje. "Compromisso contínuo com as comunidades locais em Vanuatu, bem como com o Centro Cultural de Vanuatu, tem sido fundamental para esse sucesso. Como o Dr. Colleran aponta, "Um ponto forte deste estudo é o grau em que estamos colaborando com as comunidades em Vanuatu que têm uma participação real nesses resultados e que generosamente ofereceram seus dados para ajudar a responder a essas perguntas. Estaremos de volta a campo em breve para compartilhar o resultados com essas comunidades e ouvir suas opiniões sobre todo o processo. " O progresso deste trabalho de campo contínuo pode ser acompanhado no Ecologia e evolução da natureza Site da comunidade.