As chuvas de verão em uma das regiões mais propensas a secas do mundo agora podem ser previstas com meses ou anos de antecedência, cientistas do clima do Met Office e da Universidade de Exeter dizem.

A região do Sahel na África - uma faixa que atravessa a borda sul do Saara do Oceano Atlântico ao Mar Vermelho - é uma paisagem semi-árida entre o deserto ao norte e a savana ao sul.

Muitos dos alimentos produzidos no Sahel dependem das chuvas de verão, e a região sofreu grandes secas durante as décadas de 1970 e 1980.

A nova pesquisa usou o Decadal Prediction System do Met Office Hadley Centre e descobriu que o modelo era bom para prever as chuvas de verão no Sahel nos próximos cinco anos.

A previsão para os próximos anos depende da temperatura da superfície do mar no Atlântico Norte, enquanto o El Niño Oscilação Sul é importante para uma previsão de curto prazo antes de cada verão.

"Nosso estudo sugere que previsões hábeis de chuvas de verão no Sahel agora são possíveis meses ou mesmo anos à frente, "disse a Dra. Katy Sheen, anteriormente do Met Office, mas agora do Campus Penryn da Universidade de Exeter em Cornwall.

“Com uma população dependente da agricultura, o Sahel é particularmente vulnerável a grandes secas, como os das décadas de 1970 e 1980.

"Melhor compreensão e previsões das chuvas de verão no Sahel têm o potencial de ajudar os tomadores de decisão a antecipar melhor os ciclos futuros de secas e inundações de verão, ajudando as comunidades locais a se tornarem cada vez mais resilientes ao clima notoriamente variável e em mudança da região. "

Ao analisar dados do passado, os pesquisadores verificaram se o modelo teria previsto a falta de chuvas associada às secas prolongadas das décadas de 1970 e 1980 - e descobriram que era muito eficaz.

"Nosso estudo melhora nossa compreensão dos mecanismos de condução da variabilidade da precipitação de verão e mostra que eles são previsíveis, "Dr. Sheen acrescentou.

O estudo, publicado no jornal Nature Communications , intitula-se:"Previsão habilidosa da precipitação de verão no Sahel em escalas de tempo interanuais e plurianuais."