Os processos naturais que moldam os sistemas do nosso planeta são dinâmicos, complexo e altamente interdependente. Compreender os meandros do sistema terrestre e como a atividade humana está afetando o mundo natural é um enorme desafio científico. É crucial continuarmos aprendendo mais sobre nosso planeta se quisermos prever melhor os efeitos das mudanças e responder aos problemas que a humanidade enfrentará nas próximas décadas. Respondendo a essas necessidades, As missões Earth Explorer da ESA fornecem uma contribuição importante para o esforço global de aprofundar a nossa compreensão do nosso planeta. Os Explorers são missões de pesquisa projetadas para abordar os principais desafios científicos identificados pela comunidade das ciências da Terra, ao mesmo tempo em que demonstra tecnologia inovadora em técnicas de observação. Este processo de seleção de missão dirigido pelo usuário deu à comunidade das ciências da Terra uma ferramenta eficiente para o avanço da compreensão do sistema terrestre. As questões científicas abordadas também formam a base para o desenvolvimento de novas aplicações de observação da Terra. Crédito:Agência Espacial Europeia
Como parte do compromisso da ESA em desenvolver e construir missões de satélite que ampliem os limites da tecnologia de satélites e das ciências da Terra, quatro novas idéias de missão - Cairt, Nitrosat, Seastar e Wivern - foram selecionados para entrar no estudo de pré-viabilidade e competir para ser a décima primeira missão do Explorador da Terra.
Este marco importante segue uma chamada para ideias de missão do Earth Explorer 11, que a ESA lançou há pouco mais de um ano. Das 15 propostas enviadas, Comitê Consultivo da ESA para Observação da Terra, ACEO, recomendou que essas quatro idéias de missão fossem adiante para estudo.
Hoje, O Conselho do Programa de Observação da Terra da ESA aceitou a recomendação do Comité.
Nosso planeta funciona como um sistema complexo que envolve considerável variabilidade natural, mas a atividade humana está cobrando seu preço em muitos desses processos naturais. Contudo, ainda há muito que não entendemos sobre as interações que unem o sistema terrestre como um todo.
Os Exploradores da Terra são construídos para demonstrar novas tecnologias espaciais e fornecer respostas às principais questões científicas, não apenas para ganho acadêmico, mas também para ajudar a resolver os problemas sociais que a humanidade enfrentará nas próximas décadas, como a disponibilidade de alimentos, agua, energia e recursos, bem como saúde e mudanças climáticas.
Diretor em exercício de Observação da Terra da ESA, Toni-Tolker Nielsen, disse, "Os Exploradores da Terra são as principais missões de pesquisa da Europa e estão no centro do nosso programa FutureEO. Para aqueles já lançados, todos eles continuam a retornar resultados científicos notáveis e, sem exceção, todos foram muito além de seus objetivos originais. É vital que continuemos desenvolvendo, construir e lançar essas missões excepcionais para aprofundar o conhecimento e provar novas tecnologias. Estamos, portanto, entusiasmados em anunciar que Cairt, Nitrosat, Seastar e Wivern - estão entrando na fase de pré-viabilidade, eventualmente culminando em um sendo o nosso décimo primeiro Explorador da Terra. "
Cairt - abreviação de tomografia infravermelha de atmosfera variável - forneceria as medidas necessárias para fazer uma mudança de etapa necessária na compreensão das ligações entre as mudanças climáticas, química e dinâmica atmosférica na faixa de altitude de cerca de 5 a 120 km. Ele se concentraria nos processos que acoplam a circulação atmosférica, composição e mudança climática regional, fornecendo observações críticas não disponíveis de missões de satélite existentes ou planejadas. Cairt seria a primeira sonda de membros com tecnologia infravermelha de transformação de Fourier de imagens no espaço.
O Nitrosat mede dois dos compostos reativos de nitrogênio mais importantes da atmosfera, dióxido de nitrogênio (NO 2 ) e amônia (NH3), que estão na origem de uma ampla gama de problemas ambientais. O dióxido de nitrogênio é um poluente atmosférico prejudicial e um precursor de ozônio e partículas. A amônia não é diretamente prejudicial à saúde humana em níveis ambientais, mas é um precursor chave para a formação de poluição por partículas de aerossóis finos. Ambos os compostos estão ligados às mudanças climáticas por meio de interações entre os ciclos naturais do carbono e do nitrogênio. A missão pode, portanto, contribuir para importantes aplicações sociais e políticas ambientais.
Wivern - abreviação de nefoscópio de radar de velocidade do vento - é a única missão no mundo que mede o vento nas nuvens, e entregar perfis de chuva, neve e água gelada. Carregando uma polarização dupla, radar Doppler de varredura cônica de 94 GHz, a missão beneficiaria a previsão de tempo de alto impacto e avisos de perigo para modelos de previsão do tempo e contribuiria para o registro climático de perfis de nuvens e precipitação.
Seastar forneceria a corrente da superfície do oceano e vetores de vento de superfície com resolução de 1 km para todo o oceano costeiro, mares de plataforma e zonas marginais de gelo. Esta informação responderia ainda mais a questões científicas sobre a dinâmica dos oceanos e o processo oceânico de pequena escala, que são importantes para compreender as interações ar-mar que estão ligadas à produtividade primária que apóia a cadeia alimentar marinha. Essas dinâmicas em pequena escala também são importantes para a dispersão da poluição por óleo e plástico. O satélite carregaria um radar de interferometria com duas antenas.
Os estudos de pré-viabilidade serão iniciados oportunamente, após o qual outras seleções para baixo serão feitas em 2023 e 2025, com o objetivo de lançar a bem-sucedida missão Earth Explorer 11 em 2031–2032.
