p Com a ajuda da tecnologia de mapeamento a laser aerotransportado, uma equipe de arqueólogos, liderado pelo professor da Universidade do Arizona, Takeshi Inomata, está explorando em uma escala maior do que nunca a história e a disseminação do assentamento no antigo sítio maia de Ceibal, na Guatemala. p Em um novo artigo publicado na revista PLOS ONE , Inomata e seus colegas explicam como eles encomendaram o uso de LiDAR, ou detecção e alcance de luz, tecnologia para mapear uma área significativamente maior de Ceibal do que antes registrada.

p LiDAR fornece alta precisão, mapas 3D detalhados da topografia da superfície do solo. Ao longo de apenas alguns dias em Ceibal, um pequeno avião, equipado com lasers potentes o suficiente para perscrutar através da densa copa da selva, voou acima do site, mapeamento - com uma margem de erro inferior a 10 centímetros - a forma, tamanho e localização das antigas pirâmides maias, plataformas, centros cerimoniais, estradas, reservatórios de água e outras estruturas anteriormente não documentadas por arqueólogos.

p O mapa resultante cobre 470 quilômetros quadrados que seriam extremamente difíceis para os arqueólogos alcançarem a pé, e inclui as localizações de mais de 15, 000 vestígios arquitetônicos maias antigos. Anteriormente, os arqueólogos tinham informações sobre apenas cerca de 8 quilômetros quadrados e menos de 1, 000 estruturas na área.

p "Esse tipo de entendimento era realmente impensável alguns anos atrás, e agora, de repente, podemos ter todos esses dados, "Inomata disse." A escala é completamente diferente. "

p Inomata e seus colegas usaram os dados LiDAR para reconstruir uma linha do tempo de crescimento e mudança na Ceibal, com base no que eles já sabiam de escavações anteriores sobre quando diferentes estilos de estruturas apareceram entre cerca de 1, 000 a.C. e AD 950.

p Eles descrevem seus métodos em detalhes no PLOS ONE papel.

p "O que tentamos fazer aqui foi estabelecer um método sistemático de análise dos dados LiDAR em uma ampla área, e, em seguida, traduzi-lo em uma interpretação das sequências temporais e mudança social, "disse Inomata, professora e titular da cadeira Agnese Nelms Haury em Meio Ambiente e Justiça Social na Escola de Antropologia da UA.

p A combinação do LiDAR e dos dados de escavação permitiu aos arqueólogos reconstruir os padrões de povoamento ao longo de um longo período de tempo.

p "Olhando para a imagem LiDAR, você pode ver os tipos específicos de arquitetura - pirâmides, estruturas longas - e sabemos por nossas escavações de que período de tempo elas são. Então, apenas olhando para a forma das estruturas, podemos ver esta rede de comunidades e centros cerimoniais de períodos específicos, "Disse Inomata.

p Lasers permitem que humanos explorem terrenos desafiadores

p Mapear um sítio arqueológico em uma área com vegetação densa, como a selva guatemalteca, é uma tarefa difícil - tradicionalmente feita a pé. Por causa do terreno desafiador, apenas cerca de 1,9 quilômetros quadrados de Ceibal foram completamente mapeados anteriormente - por arqueólogos de Harvard na década de 1960 - enquanto cerca de 6 quilômetros a mais foram pesquisados ​​com menos detalhes.

p Foi nessa pequena área que Inomata e seus colegas realizaram escavações arqueológicas nos últimos 13 anos.

p Desde que se juntou ao número crescente de pesquisadores que usaram o método de levantamento LiDAR para ajudar na interpretação de sítios arqueológicos, Inomata e sua equipe obtiveram acesso a dados que seriam quase impossíveis de obter por meio de pesquisas a pé. A pesquisa LiDAR, conduzido pelo National Center for Airborne Laser Mapping da University of Houston, até mesmo descobri algumas coisas que o mapeamento local original feito na década de 1960 não encontrou.

p "Os mapas que Harvard fez eram incrivelmente precisos, considerando que foram todos levantamentos terrestres, mas com o LiDAR encontramos muito mais edifícios do que no mapa anteriormente, e suas localizações são muito precisas, "disse a co-autora do artigo Melissa Burham, estudante de pós-graduação em antropologia da UA.

p À medida que um número crescente de pesquisadores se volta para o método de levantamento LiDAR para auxiliar na interpretação de sítios arqueológicos, Inomata e sua equipe esperam que seus colegas de campo sigam um processo semelhante ao que usaram na Ceibal, que planejam aplicar novamente em sua pesquisa regional no estado de Tabasco, no México, onde começarão a trabalhar em fevereiro.

p "Na arqueologia, escavação é sempre importante, mas você não pode escavar tudo, então você procura padrões em uma escala menor que você pode extrapolar para uma região maior, "disse Burham, que foi coautor do artigo junto com Inomata, Daniela Triadan, professora de antropologia da UA e pesquisadores da Guatemala e do Japão. "Isso é realmente o que este artigo pretende fazer. Isso pode ajudar outras pessoas a entender o crescimento em outros centros maias e ajudar com métodos de namoro."