p Cerca de 1, 000 Manuscritos do Mar Morto descobertos há pouco mais de 70 anos perto de Khirbet Qumran, na costa noroeste do Mar Morto, foram publicados oficialmente desde a virada do milênio. Mas no caso de alguns, tudo o que restou foram restos mal preservados de textos escritos em uma escrita enigmática - e tudo o que foi divulgado para o mundo foram fotos de pequenos pedaços de manuscrito, em uma ordem preliminar. Houve tentativas anteriores de decifrá-los, embora tenhamos ficado com lacunas substanciais em nossa compreensão do que eles continham. p Assim, a história recente da publicação no Journal of Biblical Literature, dos Estados Unidos, de uma reconstrução de um desses pergaminhos por uma equipe de estudiosos da Universidade de Haifa, Eshbal Ratzon e Jonathan Ben-Dov, tem provocado intenso interesse público em todo o mundo.

p O texto em questão é, na verdade, uma coleção de cerca de 60 peças mal preservadas, conhecido no comércio como "fragmentos" - que podem ser vistos em detalhes aqui. Esses fragmentos, no máximo, contêm partes de três palavras e geralmente menos. O texto contém partes de um calendário baseado em um ano solar de 364 dias, que tem o benefício de os festivais anuais nunca caírem em um sábado, que teria entrado em conflito com o sábado judaico.

p Este calendário é promovido em vários Manuscritos do Mar Morto e provavelmente foi usado em vez do calendário lunar mais difundido de aproximadamente 354 dias. A Bíblia Hebraica não apresenta um calendário claro e completo, é por isso que grupos judeus antigos debateram a questão. O calendário babilônico era luni-solar compreendendo 12 meses lunares. Mas os Manuscritos do Mar Morto também fornecem evidências de uma série de textos que tentam incorporar os movimentos do Sol e da Lua em calendários mais complexos.

p O documento reconstruído aqui também inclui um grupo de fragmentos que listam os nomes de famílias sacerdotais para servir em ciclos rotativos de dever no Templo de Jerusalém - uma prática que é descrita no livro bíblico de 1 Crônicas 24. Achamos que Crônicas provavelmente foi composta no século 4 aC. Ciclos de mudanças sacerdotais no Templo também são mencionados em vários Manuscritos do Mar Morto. Como havia muitos padres para servir simultaneamente no santuário, Chronicles é a primeira fonte que estabelece um sistema de rodízio permitindo que diferentes famílias sacerdotais sirvam por uma semana de cada vez.

p Um desafio considerável enfrentado pelos estudiosos que trabalham neste texto de calendário fragmentado em particular é que ele está escrito em uma escrita enigmática. Esta escrita foi decifrada na década de 1970 pelo brilhante estudioso polonês dos Manuscritos do Mar Morto, Józef Milik. O código alfabético baseia-se em uma forma mais antiga da escrita hebraica (paleo-hebraica) daquela usada predominantemente nos pergaminhos - bem como outros símbolos, como letras gregas.

p De longe, os desafios mais substanciais enfrentados por Ratzon e Ben-Dov foi descobrir quais peças minúsculas particulares pertencem a qual manuscrito e em que sequência. Imagine um quebra-cabeça com pequenas peças quebradas, a maioria deles faltando, sem o benefício da imagem na caixa para orientação. Resumidamente, Ratzon e Ben-Dov merecem grande crédito por fazer um progresso rápido com este trabalho tão exigente.

p Decifrando o código

p A ideia de um código esotérico invariavelmente induz a imaginação sobre o conhecimento secreto e potencialmente explosivo - é o material de que são feitos os romances de sucesso. Mas, como Ratzon e Ben-Dov corretamente apontam, o tipo de material escrito neste código - incluindo o sistema de calendário neste texto recentemente reconstruído - é bem conhecido a partir de textos escritos em escrita hebraica regular.

p A explicação da equipe de por que alguém escreveria material disponível gratuitamente em uma escrita esotérica é convincente - eles acreditam que é um meio de indicar o prestígio de certos escribas. Até agora, o único atestado dessa escrita enigmática fora de Qumran é uma inscrição em uma taça de pedra descoberta durante escavações do bairro sacerdotal na Cidade Velha de Jerusalém em 2009. Isso levou outro especialista nos crípticos Manuscritos do Mar Morto, Stephen Pfann, o editor de uma série de textos enigmáticos de Qumran, para associar o script com o aprendizado sacerdotal. Preocupações sacerdotais como pureza ritual - um esforço para separar o sagrado do profano em vez da limpeza convencional - são proeminentes também nos Pergaminhos e nos vestígios arqueológicos do sítio de Khirbet Qumran.

p Dada a experiência de Ratzon e Ben-Dov na questão dos antigos calendários técnicos judaicos - e o fato de que os Manuscritos do Mar Morto incluíram dois outros documentos que preservam traços de um sistema de calendário comparável - permitiu-lhes fazer um excelente progresso na ordenação destes fragmentos ao longo de um ano.

p Embora os detalhes dos sistemas de calendário sejam um gosto adquirido, esses calendários têm, uma vez rachado, o hábito de ser útil e repetitivo. Uma peça fundamental no quebra-cabeça foi o reconhecimento da equipe de que um escriba adicionou texto adicional no espaço vazio na borda do bloco de escrita (a margem) e como ele (menos provável, ela) ficou sem espaço, girou o pergaminho em 90 graus e continuou a escrever na parte inferior da coluna com as letras que agora aparecem de cabeça para baixo.

p Ratzon e Ben-Dov também chamam a atenção para um grande número de correções que abordam lacunas no texto. Parece possível que essas "correções" - um termo que implica que havia um texto "correto" - são, na verdade, indicações de como os antigos escribas redigiam textos de maneiras às vezes confusas. Portanto, o que podemos ter aqui é uma cópia de trabalho do material do calendário conforme estava sendo composto. Um primeiro rascunho da história, em outras palavras. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.