p Antigamente, os cientistas só podiam reconstruir o passado distante da humanidade a partir do testemunho mudo de antigos assentamentos, ossos, e artefatos. p Já não. Agora há uma nova abordagem poderosa para iluminar o mundo antes do amanhecer da história escrita - lendo o código genético real de nossos ancestrais. Dois artigos publicados na revista Natureza em 21 de fevereiro, 2018, mais do que o dobro do número de humanos antigos cujo DNA foi analisado e publicado para 1, 336 pessoas — acima de apenas 10 em 2014.

p A nova enxurrada de informações genéticas representa uma "maioridade" para o campo nascente do DNA antigo, diz o autor principal David Reich, um investigador do Howard Hughes Medical Institute na Harvard Medical School - e isso subverte a acalentada ortodoxia arqueológica. "Quando olhamos os dados, vemos surpresas repetidas vezes, "diz Reich.

p Junto com o trabalho anterior de seu laboratório e de outros pioneiros do DNA antigo, a mensagem do quadro geral é que nossos ancestrais pré-históricos não eram tão confinados em casa como se pensava. "Havia uma visão de que a migração é um processo muito raro na evolução humana, "Reich explica. Não é assim, diz o antigo DNA. Na realidade, Reich diz, "a ortodoxia - a suposição de que as pessoas de hoje descendem diretamente das pessoas que sempre viveram na mesma área - está errada em quase todos os lugares."

p Em vez de, "a visão que está surgindo - da qual David é um defensor eloqüente - é que as populações humanas estão se movendo e se misturando o tempo todo, "diz John Novembre, um biólogo computacional da Universidade de Chicago.

p Os construtores de Stonehenge desaparecem em grande parte

p Em um dos novos jornais, Reich e um elenco de dezenas de colaboradores traçam a propagação de uma cultura antiga conhecida por seus vasos estilizados em forma de sino, o chamado fenômeno Bell Beaker. Esta cultura se espalhou pela primeira vez entre a Península Ibérica e a Europa Central começando por volta de 4, 700 anos atrás. Ao analisar o DNA de várias centenas de amostras de ossos humanos, A equipe de Reich mostra que apenas as idéias - não as pessoas que as originaram - fizeram o movimento inicialmente. Isso porque os genes da população ibérica permanecem distintos dos dos europeus centrais que adotaram os vasos e outros artefatos característicos.

p Mas a história muda quando a cultura do Bell Beaker se expandiu para a Grã-Bretanha após 4, 500 anos atrás. Então, foi trazido por migrantes que suplantaram quase completamente os habitantes existentes da ilha - as pessoas misteriosas que construíram Stonehenge - em algumas centenas de anos. "Houve uma mudança repentina na população da Grã-Bretanha, "diz Reich." Foi uma substituição quase completa.

p Para arqueólogos, essas e outras descobertas do estudo do DNA antigo são "absolutamente alucinantes, "diz o arqueólogo Barry Cunliffe, professor emérito da Universidade de Oxford. "Eles vão aborrecer as pessoas, mas isso é parte da empolgação. "

p Grande migração da estepe

p Considere o movimento inesperado de pessoas que originalmente viviam nas estepes da Ásia Central, ao norte dos mares Negro e Cáspio. Por volta de 5, 300 anos atrás, as culturas locais de caçadores-coletores foram substituídas em muitos lugares por pastores nômades, apelidado de Yamnaya, que foram capazes de se expandir rapidamente explorando cavalos e a nova invenção da carroça, e quem deixou grande para trás, ricos cemitérios.

p Os arqueólogos sabem há muito tempo que algumas das tecnologias usadas pelo Yamnaya mais tarde se espalharam pela Europa. Mas a revelação surpreendente do antigo DNA foi que as pessoas se moviam, também - por todo o caminho até a costa atlântica da Europa, no oeste, até a Mongólia, no leste, e a Índia, no sul. Essa vasta migração ajuda a explicar a disseminação das línguas indo-europeias. E substituiu significativamente os genes locais de caçadores-coletores em toda a Europa pela marca indelével do DNA da estepe, como aconteceu na Grã-Bretanha com a migração do povo Bell Beaker para a ilha.

p "Todo esse fenômeno da expansão das estepes é um exemplo incrível do que o DNA antigo pode mostrar, "diz Reich. E, adiciona Cunliffe, "ninguém, nem mesmo os arqueólogos em seus sonhos mais selvagens, esperava um conteúdo genético de estepe tão alto nas populações do norte da Europa no terceiro milênio a.C. "

p Este antigo achado de DNA também explica o "estranho resultado" de uma conexão genética que havia sido sugerida nos genomas de europeus e nativos americanos modernos, adiciona novembro de Chicago. O link é uma evidência de pessoas que viveram na Sibéria 24, 000 anos atrás, cujo DNA revelador é encontrado tanto em nativos americanos, e nas populações de estepe Yamnaya e seus descendentes europeus.

p Novos insights do sudeste da Europa

p Segundo novo de Reich Natureza papel, na história genômica do sudeste da Europa, revela uma migração adicional à medida que a agricultura se espalha pela Europa, com base em dados de 255 indivíduos que viviam entre 14 anos, 000 e 2, 500 anos atrás. Ele também adiciona uma nova pepita fascinante - a primeira evidência convincente de que a mistura genética das populações na Europa era tendenciosa para um sexo.

p Os genes de caçadores-coletores remanescentes no norte da Europa após o influxo de agricultores migrantes vieram mais de homens do que de mulheres, A equipe de Reich encontrou. "As evidências arqueológicas mostram que, quando os agricultores se espalharam pela primeira vez no norte da Europa, eles pararam em uma latitude onde suas colheitas não cresciam bem, "ele diz." Como resultado, havia limites persistentes entre os fazendeiros e os caçadores-coletores por alguns milhares de anos. "Isso deu aos caçadores-coletores e fazendeiros muito tempo para interagir. De acordo com Reich, um cenário especulativo é que durante este tempo, interação prolongada, havia uma dinâmica social ou de poder em que as mulheres agricultoras tendiam a ser integradas às comunidades de caçadores-coletores.

p Até agora, isso é apenas um palpite, mas o fato de que o DNA antigo fornece pistas sobre os diferentes papéis sociais e destinos de homens e mulheres na sociedade antiga "é outra maneira, Eu penso, que esses dados são tão extraordinários, "diz Reich.

p Máquinas Avançadas

p Esses avanços científicos foram alimentados por três desenvolvimentos principais. Um é a redução dramática de custos (e aumento de velocidade) no sequenciamento de genes, possibilitada por máquinas avançadas da Illumina e de outras empresas. A segunda é uma descoberta liderada por Ron Pinhasi, arqueólogo da University College Dublin. Seu grupo mostrou que o osso petroso, contendo o pequeno ouvido interno, abriga 100 vezes mais DNA do que outros restos humanos antigos, oferecendo um grande aumento na quantidade de material genético disponível para análise. O terceiro é um método implementado por Reich para ler os códigos genéticos de 1,2 milhão de partes variáveis ​​do DNA cuidadosamente escolhidas (conhecidas como polimorfismos de nucleotídeo único) em vez de ter que sequenciar genomas inteiros. Isso acelera a análise e reduz ainda mais seu custo.

p O novo campo causou sensação quando Svante Pääbo, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária, trabalhando com Reich e muitos outros colegas, usou DNA antigo para provar que neandertais e humanos cruzavam. Desde então, o número de humanos antigos cujo DNA Reich analisou aumentou exponencialmente. Seu laboratório gerou cerca de três quartos dos dados publicados do mundo e, incluiu dados não publicados, agora atingiu 3, 700 genomas. "Cada vez que saltamos uma ordem de magnitude no número de indivíduos, podemos responder a perguntas que não poderíamos ter feito antes, "diz Reich.

p Agora, com centenas de milhares de esqueletos antigos (e seus ossos petrosos) ainda a serem analisados, o campo do DNA antigo está pronto para definir as questões atuais e enfrentar outras novas. Por exemplo, A equipe de Reich está trabalhando com Cunliffe e outros para estudar mais de 1, 000 amostras da Grã-Bretanha para medir com mais precisão a substituição do pool genético existente na ilha pelo DNA relacionado às estepes do povo Bell Beaker. "A evidência que temos para uma substituição de 90 por cento é muito, muito sugestivo, mas precisamos testá-lo um pouco mais para ver quanto da população pré-proveta realmente sobreviveu, "explica Cunliffe.

p Além disso, DNA antigo oferece a promessa de estudar não apenas os movimentos de nossos ancestrais distantes, mas também a evolução de características e suscetibilidades a doenças. “Este é um novo instrumento científico que, como o microscópio quando foi inventado no século XVII, torna possível estudar aspectos da biologia que simplesmente não eram possíveis de examinar antes, "explica Reich. Em um exemplo, cientistas da Universidade de Copenhagen encontraram DNA de praga nas populações das estepes. Se os grupos que migraram para a Grã-Bretanha após 4, 500 anos atrás trouxe a doença com eles, isso pode ajudar a explicar por que a população existente encolheu tão rapidamente.

p Com a possibilidade de muitas dessas descobertas ainda pela frente, "é um momento muito emocionante, "diz Cunliffe." O DNA antigo vai revitalizar a arqueologia de uma forma que poucos de nós poderiam ter adivinhado até dez anos atrás. "