p Um grupo de cavalos do Pleistoceno Norte Americano foi previamente identificado como espécies diferentes. Agora, estudos genômicos mitocondriais e nucleares parciais sustentam a ideia de que existe apenas uma espécie, que pertence a um novo gênero. p Conheça Haringtonhippus, um possível novo gênero de cavalo cobrindo os extintos equídeos de pernas de pau do Novo Mundo (NWSL), que, até agora, têm sido considerados como várias espécies. Antes deste estudo, estes membros finos, cavalos de constituição leve eram parentes do asno selvagem ou onagro asiático, ou simplesmente uma espécie separada dentro do gênero Equus, que inclui todos os cavalos vivos, burros, e zebras. O registro fóssil mostra como os ancestrais desses animais evoluíram do tamanho de um cachorro, navegadores de três dedos para maiores, herbívoros unipodais ao longo de um período de cerca de 55 milhões de anos. Ao longo do caminho, muitas espécies foram extintas.

p O atual modelo filogenético baseado no DNA mitocondrial (mtDNA) sugere que a morfologia das pernas de pau surgiu independentemente no Novo e no Velho Mundo. O pensamento é que os dois podem ter convergido diante da necessidade de adaptação a climas e habitats áridos. Mas os pesquisadores, apoiado em parte pela UE através do projeto PEGASUS, Saliente que isso se baseia em duas fontes questionáveis:um tipo de dados não confiável e sequências do genoma mitocondrial que são incompletas ou problemáticas.

p Como explicam em seu artigo publicado recentemente, "Um novo gênero de cavalo do Pleistoceno América do Norte, "eles usaram sua estrutura filogenética e comparações entre espécimes identificados por paleogenômica e / ou morfologia, para tentar determinar a taxonomia de equídeos NWSL do Pleistoceno intermediário.

p O registro fóssil da família dos cavalos é robusto, mas, mais recentemente, de cerca de 2,5 milhões de anos atrás, as coisas ficam um pouco confusas. Este é o Pleistoceno e não está claro como os cavalos deste período se relacionam entre si. A desvantagem deste registro fóssil abundante, dizem os pesquisadores, é que muitos táxons de equídeos fósseis duvidosos foram erguidos, um problema especialmente agudo no Pleistocene Equus da América do Norte.

p Eles foram classificados em dois grupos, cavalos de pernas fortes e pernas de palafitas, ambos foram extintos na América do Norte no final do período. Com base em sua anatomia, muitos cientistas sugeriram que os cavalos com pernas de pau eram os mais próximos dos asnos modernos que viviam na Ásia. Mas outros estudos usando DNA antigo colocaram os cavalos de pernas em palafitas mais perto dos cavalos de pernas fortes.

p Parece haver uma discrepância entre as taxas de extirpação entre os equídeos da NWSL ao sul e ao norte dos mantos de gelo continentais. Isso implica que suas populações responderam de forma variável às pressões demográficas em diferentes partes de seu alcance, que é consistente com os resultados de alguma outra megafauna, relatar os pesquisadores. Para testar essa hipótese, a equipe analisa 26 genomas mitocondriais completos e 17 genomas nucleares parciais de equídeos NWSL do final do Pleistoceno.

p "Isso revelou que os indivíduos do leste da Beringia e do sul da América do Norte formam um único clado bem sustentado que está fora da diversidade de Equus e divergiu da linhagem que levou a Equus durante o último Mioceno ou início do Plioceno, "eles explicam. Isso, eles afirmam, garante o reconhecimento de equídeos NWSL como um gênero distinto, que eles chamam de "Haringtonhippus".

p Seus resultados sugerem que as populações de Haringtonhippus com pernas de pau e Equus caballino de pernas fortes eram simpátricas ao norte e ao sul dos mantos de gelo continentais, até o final do Pleistoceno e foi extinto quase ao mesmo tempo. A extinção quase síncrona de ambos os grupos de cavalos em toda a sua distribuição na América do Norte sugere que mecanismos causais semelhantes podem ter levado cada um à sua morte.

p A morfologia de rastreamento pode ser complexa:este caso destaca um problema recorrente na biologia sistemática, qual é a melhor forma de discriminar relacionamentos autênticos dentro dos grupos, como Neogene equids, que estavam propensos ao que as pesquisas chamam de 'convergência desenfreada. "A solução que apresentam em seu artigo utilizou informações paleogenômicas e morfométricas para reformular a posição de Haringtonhippus, que, eles afirmam, agora emerge claramente como o grupo externo conhecido mais próximo de todos os Equus vivos.

p As proteínas podem persistir por muito mais tempo do que o DNA antigo e a proteômica do colágeno pode vir a desempenhar um papel fundamental na caracterização das afinidades. "Uma abordagem reciprocamente informativa como a adotada aqui é muito promissora para diminuir a quantidade de ruído sistemático, devido à divisão excessiva, que dificulta nossa compreensão da biologia evolutiva de outros grandes grupos megafaunais do final do Pleistoceno, como bisões e mamutes, " eles dizem.

p Os 5, História de 500 anos de domesticação e manejo de cavalos, que transformou a trajetória evolutiva natural dos cavalos selvagens nas mais de 625 raças domésticas que vivem hoje, é difícil reconstruir a partir da arqueologia, história e genética moderna sozinha. PEGASUS (A composição do cavalo moderno:uma história das mudanças biológicas introduzidas pelo manejo humano) partiu para construir sobre os últimos avanços na análise de moléculas de DNA antigas para reunir novos genômicos, informações epigenômicas e metagenômicas de cavalos antigos.