p Uma trilha fossilizada em terras públicas em Lake County, Oregon, pode revelar pistas sobre a antiga dinâmica familiar dos mamutes colombianos. p Recentemente escavado por uma equipe do Museu de História Natural e Cultural da Universidade de Oregon, o Bureau of Land Management e a University of Louisiana, a trilha inclui 117 pegadas que representam vários adultos, bem como mamutes juvenis e bebês.

p Descoberto pelo paleontólogo Greg Retallack do Museu de História Natural e Cultural durante uma viagem de campo da aula de 2014 sobre fósseis na UO, o trackway da Idade do Gelo é o foco de um novo estudo publicado online antes da impressão no jornal Paleogeografia, Paleoclimatologia, Paleoecologia .

p Retallack voltou ao local com os co-autores do estudo, incluindo o bibliotecário de ciências da UO Dean Walton, em 2017. A equipe se concentrou em uma pista de 20 pegadas, datando de aproximadamente 43, 000 anos atrás, que exibiu algumas características intrigantes.

p "Essas impressões eram especialmente próximas, e os da direita ficaram mais profundamente impressionados do que os da esquerda - como se um mamute adulto estivesse mancando, "disse Retallack, também professor do Departamento de Ciências da Terra da UO e principal autor do estudo.

p Mas, como o estudo revela, o animal mancando não estava sozinho:dois pares de pegadas menores pareciam se aproximar e se afastar do caminho do limper.

p "Esses jovens podem ter interagido com uma mulher adulta ferida, retornando a ela repetidamente ao longo da jornada, possivelmente por preocupação com seu progresso lento, "Retallack disse." Tal comportamento tem sido observado com adultos feridos nos dias modernos, manadas matriarcais de elefantes africanos. "

p As pegadas foram feitas em uma camada de solo vulcânico no Lago Fóssil, um local escavado pela primeira vez pelo professor de ciências Thomas Condon em 1876 e hoje administrado pelo Bureau of Land Management.

p "As terras públicas da América são alguns dos maiores laboratórios ao ar livre do mundo. Localidades como este gigantesco trecho da trilha são partes únicas do patrimônio da América e indicam que ainda existem muitos locais especiais a serem descobertos, "disse o co-autor do estudo Brent Breithaupt, um paleontólogo no Escritório do Estado de Wyoming do Bureau of Land Management.

p Os espécimes da escavação do Lago Fóssil de 1876 - junto com o resto da extensa coleção de fósseis e espécimes geológicos de Condon - foram doados à UO no início de 1900 e formam o núcleo da Coleção de Fósseis de Condon do museu, agora sob a direção de Retallack e ostentando mais de 50, 000 espécimes fósseis.

p No mês passado, uma nova lei estadual entrou em vigor, tornando o repositório padrão do museu UO de Oregon para fósseis encontrados em terras estaduais. O museu também é um repositório designado para artefatos e espécimes paleontológicos coletados em terras administradas pelo BLM em Oregon, garantindo que estejam disponíveis para as gerações futuras para educação e pesquisa.

p Como parte do estudo de 2017, Neffra Matthews do Centro Nacional de Operações BLM em Denver, ajudou a pesquisar, mapear e documentar o caminho usando fotogrametria, que ajuda os cientistas a realizar medições precisas com base em fotografias aéreas ou terrestres.

p "Há um vasto depósito de história natural encontrado em terras administradas pelo BLM, e é emocionante trabalhar com pesquisadores como o Professor Retallack na captura de dados 3D em recursos paleontológicos frágeis, " ela disse.

p Retallack disse que vestígios de fósseis, como rastros, podem fornecer uma visão única da história natural.

p "As trilhas às vezes contam mais sobre criaturas antigas do que seus ossos, particularmente quando se trata de seu comportamento, "disse ele." É incrível ver esse tipo de interação preservada no registro fóssil. "

p Os elefantes já percorreram grande parte da América do Norte. Mamutes lanosos (Mammuthus primigenius) eram comuns no Canadá e no Alasca. Mamutes colombianos ( Mammuthus Columbi ) ocupou a região que se tornou o estado de Washington até Dakota do Sul e o sul até o México. A maioria dos mamutes foi extinta por volta de 11, 500 anos atrás, mas algumas populações isoladas de mamutes do Ártico persistiram até 4, 000 anos atrás.