Fundos adicionais fornecidos pelo Congresso para melhorias ambientais dos Grandes Lagos serão usados ​​para acelerar a limpeza de locais altamente tóxicos e intensificar o trabalho em outras formas de poluição de longa data, funcionários federais disseram quinta-feira.

No outono passado, os legisladores colocaram US $ 320 milhões no orçamento de 2020 para a Iniciativa de Restauração dos Grandes Lagos, um programa plurianual que enfoca alguns dos problemas ecológicos mais comuns da região. Foi um aumento de US $ 20 milhões em relação ao montante apropriado na maioria dos anos, desde o início do programa, há uma década.

"Com esses US $ 20 milhões adicionais, seremos capazes de atingir muitas áreas desafiadoras mais difíceis de resolver, como espécies invasoras e altas cargas de nutrientes, "disse Andrew Wheeler, administrador da agência de proteção ambiental, que distribui o dinheiro para projetos na região de oito estados.

A administração Trump se entusiasmou com o programa, que tem apoio bipartidário no Congresso, depois de propor em orçamentos anteriores o corte da maior parte ou de todo o seu financiamento. A administração apoiou o financiamento total para este ano e o ano fiscal de 2021, Wheeler disse em uma ligação com repórteres, descrevendo o presidente Donald Trump como "um fã dos Grandes Lagos".

Defensores do meio ambiente disseram que o aumento de gastos não compensou outras políticas da administração que prejudicam os lagos, como uma reversão da jurisdição federal sobre muitos riachos e zonas úmidas que os alimentam.

"Andrew Wheeler não pode ter as duas coisas - ou você protege a água limpa ou não, "disse Mary Brady-Enerson, Diretor de Ação para Água Limpa de Michigan. "Apesar deste aumento necessário no financiamento para o GLRI, A EPA de Trump erodiu continuamente as proteções para nossa água nos últimos três anos. "

A EPA vai destinar US $ 7,5 milhões do dinheiro extra para a limpeza de "áreas de preocupação" - portos e foz de rios onde toxinas industriais foram despejadas no século passado, Wheeler disse. Os sedimentos contaminados serão removidos e o habitat da vida selvagem restaurado.

Adicionalmente, US $ 5 milhões serão usados ​​para desenvolver sistemas de tratamento de água de lastro de navios, que trouxe espécies invasoras como mexilhões zebra e quagga para os lagos de portos ultramarinos.

Outros US $ 5 milhões irão para os estados para projetos de redução da poluição por nutrientes que causa o florescimento de algas, prevenir invasões de espécies exóticas, incluindo carpas asiáticas, e restaurar o habitat. Um programa para remover o lixo dos lagos e linhas costeiras receberá US $ 2 milhões, enquanto $ 500, 000 apoiará as operações do Escritório do Programa Nacional dos Grandes Lagos em Chicago.

"A Iniciativa de Restauração dos Grandes Lagos atende a uma enorme necessidade não atendida de nossa região e dos milhões de pessoas que dependem dos Grandes Lagos para obter água potável, trabalhar, e lazer, "disse a deputada Marcy Kaptur, um democrata de Ohio que preside a Subcomissão de Dotações da Câmara para Desenvolvimento de Energia e Água.

Rep. Bill Huizenga, um republicano de Michigan e co-presidente da Força-Tarefa da Câmara dos Grandes Lagos, disse que o programa "estabeleceu um registro efetivo de proteção, preservando, e fortalecendo "os lagos.

A maioria dos funcionários da EPA está trabalhando em casa por causa do surto de coronavírus e foram instruídos a evitar configurações que poderiam expô-los, Wheeler disse.

Mas funcionários da agência disseram que a temporada de trabalho de campo não começou para a maioria dos projetos dos Grandes Lagos financiados pelo programa e que eles esperam que aqueles planejados para este ano possam prosseguir.

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