Assim como seu freezer evita que a comida estrague, O permafrost ártico protege o material orgânico congelado da decomposição. Conforme o clima esquenta, Contudo, paisagens anteriormente congeladas, como turfeiras, estão começando a descongelar. Mas quanto carbono fresco será liberado na atmosfera quando a turfa deixar o congelamento profundo do permafrost?

Em um novo estudo, Treat et al. usar um modelo baseado em processo para explorar como diferentes fatores podem afetar o balanço de carbono nas turfeiras até o final deste século. Os cientistas simularam mais de 8, 000 anos de história de turfeiras para garantir a precisão, e eles examinaram seis locais de turfeiras no Canadá para cobrir um gradiente de zonas de permafrost ao sul mais pontiagudas até locais de permafrost contínuos ao norte da linha das árvores do Ártico.

Seus resultados revelam uma grande variação, dependendo da história de cada site. De acordo com as simulações, algumas áreas liberarão carbono à medida que o permafrost descongela ou desaparece completamente. Outros irão acumular e armazenar carbono em taxas maiores, conforme a vegetação responde a temperaturas mais altas e temporadas de cultivo mais longas. Geral, pouco carbono - menos de 5% - escapará por volta de 2100, em comparação com o quanto permanecerá armazenado.

Antes que a turfa seja preservada de forma estável no permafrost, passa o tempo em uma "camada ativa, "que congela e descongela sazonalmente. A turfa não congelada continua a se decompor, então, quando estiver permanentemente congelado, a turfa pode ser altamente degradada. Quando essa turfa congelada finalmente descongela, uma decomposição adicional limitada é possível, portanto, a perda de carbono é muito mais lenta do que se poderia esperar. Portanto, a maior parte do carbono que a turfa irá liberar escapa antes mesmo de entrar no permafrost. De acordo, em simulações de anos futuros, a camada ativa superior, turfa não mais profunda ou recém descongelada, continuou a liberar mais carbono.

Estudos de campo anteriores mostraram uma gama de resultados de balanço de carbono como degelo do permafrost, desde a liberação de grandes quantidades de carbono até o armazenamento de carbono adicional. Esta simulação ajuda a explicar essa variação, vinculando os resultados do balanço de carbono a variáveis ​​específicas, como histórico do local e profundidade da camada ativa. Modelos futuros podem continuar a refinar o quadro, incorporando novas variáveis, como o derretimento do gelo e a produtividade da vegetação.

Esta história é republicada por cortesia de Eos, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.