p Eocoracias brachyptera amostra fóssil usada para este estudo. A rica textura preta na superfície é a plumagem fossilizada do pássaro. O fóssil está armazenado no Senckenberg Research Institute. Crédito:Sven Traenkner, fotógrafo do Instituto de Pesquisa Senckenberg e Museu da Natureza em Frankfurt.
p Examinando pigmentos fossilizados, cientistas da Universidade de Bristol descobriram novos insights sobre os tons da cor azul em pássaros pré-históricos. p Por algum tempo, paleontologistas sabem que o pigmento melanina pode ser preservado em fósseis e foram capazes de reconstruir os padrões de cores dos fósseis.
p O pigmento de melanina dá preto, cores marrom avermelhado e cinza para pássaros e está envolvido na criação de brilhos iridescentes brilhantes em penas de pássaros.
p Isso pode ser observado estudando os pacotes de melanina chamados melanossomas, que têm a forma de pequenos objetos cilíndricos com menos de um milésimo de milímetro e variam em formato de salsicha a pequenas almôndegas.
p Contudo, além de cores iridescentes, que é estrutural, os pássaros também produzem cores estruturais não iridescentes.
p Esses são, por exemplo, tons de azul em papagaios e martins-pescadores. Até agora, não se sabia se tais cores poderiam ser descobertas em fósseis.
p Esta cor estrutural azul é criada pelo denso arranjo de cavidades dentro das penas, que espalha a luz azul. Embaixo está uma camada de melanina que absorve a luz não espalhada.
p Paleontologistas mostraram que a própria pena, que é feito de queratina, não fossiliza enquanto a melanina o faz. Portanto, se uma pena azul fossilizada, o pigmento escuro pode ser a única característica sobrevivente e a pena pode ser interpretada como preta ou marrom.
p Reconstrução de Eocoracias brachyptera com coloração de plumagem hipotética. Crédito:Reconstrução por Marta Zaher, PhD pela University of Bristol.
p Agora, pesquisadores da Universidade de Bristol, liderado por Frane Barbarovic, que atualmente está na Universidade de Sheffield, mostraram que os melanossomos de penas azuis são altamente distintos dos melanossomos de penas que expressam preto, marrom avermelhado, marrom e iridescente, mas se sobrepõem significativamente com alguns melanossomas de penas cinzentas.
p Ao observar as colorações da plumagem de representantes modernos de espécimes fósseis e reconstruir qual cor estava mais provavelmente presente no espécime fóssil, eles foram capazes de discriminar entre melanossomas significativos para a cor cinza e azul, levando à reconstrução de Eocoracias brachyptera pré-históricas como uma ave predominantemente azul.
p Frane Barbarovic disse:"Descobrimos que os melanossomos em penas azuis têm uma gama distinta de tamanho da maioria das categorias de cores e podemos, Portanto, restringir quais fósseis podem ter sido originalmente azuis.
p “A sobreposição com a cor cinza pode sugerir algum mecanismo comum em como os melanossomas estão envolvidos na formação da coloração cinza e como essas cores azuis estruturais são formadas.
p "Com base nesses resultados em nossa publicação, também formulamos a hipótese de uma transição evolutiva potencial entre a cor azul e cinza."
p Crédito:Marta Zaher, PhD pela University of Bristol.
p A equipe de pesquisa agora precisa entender quais pássaros têm maior probabilidade de ser azuis com base em suas ecologias e modos de vida. A cor azul é comum na natureza, mas a ecologia dessa cor e sua função na vida dos pássaros ainda é indescritível.
p Frane Barbarovic acrescentou:"Também precisamos entender como a cor cinza é feita. Isso é feito de uma maneira muito diferente nos pássaros e nos mamíferos. Acreditamos que esteja relacionado a como a forma do melanossomo pode resultar em uma espécie de auto- processo de montagem na pena e a tensão superficial dos melanossomas os puxam para certas configurações dentro da pena conforme ela se forma. "
