Quando, como um jovem de 16 anos, Adam Noble começou a medir a poluição por nanoprata em seu rio local, ele dificilmente poderia ter previsto que isso o tornaria CEO de uma empresa de 40 anos antes de seu 24º aniversário.

E quando Ciara Judge, de 14 anos, fez experiências com o cultivo de bactérias em um quarto de hóspedes, ela não tinha ideia de que dentro de alguns anos seria cofundadora de uma empresa de biotecnologia com ligações a um empreendimento de Bill Gates.

Ambos ganharam reconhecimento antecipado de seu brilhantismo científico no Concurso da UE para Jovens Cientistas (EUCYS). Mas como um vencedor da escola transforma seu projeto de ciências em uma carreira de sucesso? Dar os próximos passos é uma tarefa formidável - e Noble e Judge têm muitos conselhos para os vencedores mais recentes.

Um dos vencedores de 2017 é o estudante israelense Gal Levi, que em novembro passado foi agraciado com o prêmio EUCYS Bioeconomy Bio-based Industries por seu trabalho aproveitando as larvas de uma mosca conhecida como o soldado negro ( Hermetia illucens) para transformar resíduos de tomate e esterco de vaca em biodiesel .

Como Noble, ele ficou fascinado desde muito jovem com um problema local. Mas enquanto nobre, que começou seu trabalho como estudante do 10º ano do ensino médio no Canadá, estava usando algas para medir a toxicidade das nanopartículas, Levi queria descartar resíduos vegetais em sua aldeia, para impedir que se torne um terreno fértil para bactérias e fungos.

Os experimentos de Levi demonstram que as larvas dos insetos transformam diferentes tipos de resíduos em gordura corporal que pode ser convertida em biodiesel. Ele produziu 8,5 litros de biodiesel por tonelada de esterco seco de vaca e 34 litros por tonelada de resíduo seco de tomate.

'Eu adoraria continuar a pesquisa e tentar comercializá-lo, ' ele disse.

Ganhar esse prêmio pode ajudar a realizar essas aspirações, diz Noble, mas também traz alguns perigos. Quando ele ganhou o prêmio de cooperação internacional na EUCYS 2012 com 18 anos, foi porque ele explorou a maneira como as algas acumulam nanopartículas de prata para construir um sistema de filtração. Ganhar este e outros prêmios alimentou meu ego e eu não acho que tive a mente tão aberta quanto poderia ter sido, ' ele disse.

Foi necessário que as pessoas ao seu redor - família e um número cada vez maior de conselheiros talentosos - o fizessem perceber que “o objetivo principal não é ganhar prêmios, mas tornar o mundo um lugar melhor”.

Juiz estudante irlandesa, quem, com seus amigos de escola Emer Hickey e Sophie Healy-Thow ganharam o primeiro prêmio no EUCYS 2013 por demonstrar que a bactéria que eles induziram a crescer nas raízes dos cereais aumentaram a produtividade da cultura, concorda:'É fácil se deixar levar pela coisa do gênio infantil. Você é aclamado como um garoto-prodígio e é fácil começar a acreditar e esquecer a paixão que você teve que o iniciou nesta jornada. '

Ela aconselha 'manter o foco no motivo pelo qual você acabou neste cargo - que era a paixão pela ciência e pelo seu trabalho'.

De castigo

Manter os pés no chão permite que você olhe ao redor e absorva a ajuda, conselhos e novas experiências, diz Noble. Ele acredita que isso foi essencial para amadurecer rapidamente para lidar com sua pesquisa crescente.

Em apenas alguns anos, e ele diz, graças ao talento com que se cercou, incluindo sua parceira de negócios, Dra. Andressa Lacerda, ele desenvolveu uma maneira de persuadir as algas a fabricar alimentos, como proteínas e gorduras, com o objetivo de alimentar os famintos e reduzir a pegada ambiental da produção.

O juiz diz que é importante aproveitar todas as oportunidades. Encorajado por ganhar o prêmio EUCYS, ela e seus colegas de equipe participaram - e ganharam - a Google Global Science Fair. Isso os apresentou a outros empresários.

'Estar perto dessas pessoas nos ajudou a perceber isso, olhar, temos a responsabilidade de fazer o que pudermos para levar isso adiante, ' ela disse. "Esse foi provavelmente um ponto de viragem."

Um pouco mais tarde, outro ponto de viragem veio. Ela estava de volta à escola, em seu último ano, e a fanfarra diminuiu.

'Tudo estava se movendo tão lentamente, se é que estava se movendo. Eu estava ficando frustrado e não sentia mais como se meu coração estivesse nisso. Eu estava perto de desistir de tudo. '

Ela foi convidada a participar de uma conferência nos Estados Unidos, mas compareceu para seu próprio crescimento pessoal e tinha poucas esperanças de que isso impulsionaria seus esforços científicos.

Uma vez lá, Contudo, ela recebeu um mentor:Maurizio Vecchione, vice-presidente do Global Good Fund, uma colaboração envolvendo Bill Gates que promove tecnologias para o mundo em desenvolvimento. Isso levou a mais viagens e acesso a uma equipe de facilitadores.

'No final da conferência, eu estava completamente mudado, pois tinha essa nova energia e vontade de trabalhar na organização, 'disse o juiz.

Formidável

A tarefa, para Noble e Judge, tem sido formidável. Juiz, agora co-fundador, com Hickey, da Germinaid Innovations, precisa entender por que as rizobactérias melhoram a produção de cereais. Ela precisa de uma maneira amigável ao agricultor para implementar a descoberta. Testes de segurança também são necessários. Enquanto isso, Noble espera triplicar a equipe de sua empresa, Noblegen, este ano - e levantar mais CAD 50 milhões (EUR 33 milhões).

Com tanta coisa acontecendo, valeu a pena se preocupar com a universidade? Juiz, agora no seu segundo ano de licenciatura em genética em Cork, Irlanda, diz sim. 'As pessoas não percebem quanto tempo livre você tem na universidade porque é muito fácil desperdiçá-lo.'

Em seu tempo livre, ela e Hickey desenvolvem a empresa, supervisionar pesquisas de seu estagiário e conduzir pesquisas eles próprios.

Em contraste, dois anos em seu diploma de medicina em Dublin, Irlanda, Noble decidiu concentrar seus esforços em seu negócio de rápido crescimento e deixou a faculdade de medicina.

'Foi uma decisão muito difícil porque durante toda a minha vida eu quis ser cirurgião. Mas o peso que estava sobre mim na época foi significativo. Eu sabia que, mesmo sendo o melhor cirurgião, nunca teria o impacto no mundo que a empresa teria. '

Recém-saído da última cerimônia de premiação, Levi já teve um gostinho do futuro. Como parte de seu prêmio, ele foi com sua mãe para a Bélgica em um tour por bioindústrias.

'Gostei muito de ver essas indústrias e aprendi muitas coisas novas especiais sobre sua aceleração no mundo, e principalmente na Europa, nos últimos dois anos.

'Aprendi sobre o longo e difícil caminho para comercializar um projeto, as difíceis escolhas sobre materiais e equipamentos, e sobre as necessidades das bioindústrias nos anos futuros. '

Levi enfrenta um desafio extra - três anos de serviço nacional no exército israelense - mas ele já está planejando o que fará quando partir.

'O maior desafio na comercialização do meu projeto será repetir a pesquisa em grande escala, em vez de em escala de laboratório. Os fundos que preciso levantar para isso também são um grande desafio. '

Concurso da UE para Jovens Cientistas (EUCYS)

EUCYS é uma competição anual destinada a colocar os melhores jovens cérebros científicos uns contra os outros a nível europeu. O evento de 2018 será realizado em Dublin, Irlanda, em setembro.

Os participantes devem ser indivíduos ou equipes de até três pessoas que já tenham ganho o primeiro prêmio em uma competição nacional de ciências e tenham sido indicados por um organizador nacional. Os projetos podem abranger qualquer área de atuação científica e todos os participantes devem ter entre 14 e 20 anos na data do concurso.

Os projetos são julgados pela originalidade e criatividade, a habilidade, cuidado e meticulosidade no estudo, como o projeto foi seguido desde a concepção até a conclusão, o raciocínio e a clareza na interpretação dos resultados e a qualidade das apresentações escritas e verbais.