Uma equipe de cientistas do Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) acaba de publicar um artigo na revista PLOS ONE na mandíbula Montmaurin-La Niche do Pleistoceno Médio, o que revela a complexidade da origem dos Neandertais.

Esta mandíbula foi encontrada por Raoul Cammas em 18 de junho de 1949 nas cavidades cársticas de Montmaurin dentro da caverna La Niche (França), onde ferramentas de pedra e restos fósseis de diferentes espécies de canídeos, equídeos e ursídeos também apareceram, ajudando a colocá-lo no tempo.

A idade presumida desta mandíbula, entre 200, 000 e 240, 000 anos, levou à presunção de uma semelhança morfológica próxima com a mandíbula dos Neandertais europeus, particularmente nos dentes, mas as técnicas matemáticas aplicadas ao estudo de uma ampla variedade de mandíbulas, incluindo os de um grupo de africanos recentes, mostram que está mais de acordo com os espécimes mais arcaicos da Europa, incluindo os de Dmanisi.

“Encontramos aqui uma mandíbula arcaica, e peças dentais que taxonomicamente são indiscutivelmente Neandertais, o que ajuda a apoiar a hipótese de que a linhagem de Neandertal não evoluiu linearmente, mas em mosaico, "explica Bermúdez de Castro.

Estudos comparativos

Considerado por duas décadas como o fóssil humano mais antigo encontrado na França, a mandíbula fez parte de diferentes estudos comparativos, e destaca-se a descrição publicada por G. Billy e Henri V. Vallois em 1977. Esse trabalho foi realizado há mais de 40 anos, no contexto do então conhecido e das teorias então correntes sobre a colonização do continente europeu.

Contudo, a evolução humana na Europa foi, sem dúvida, mais complexa do que se pensava apenas algumas décadas atrás, como é explicado neste artigo intitulado Uma reavaliação da mandíbula Montmaurin-La Niche (Haute Garonne, França) no contexto da evolução humana do Pleistoceno Europeu, em que Mario Modesto, María Martinón-Torres e Marina Martínez de Pinillos também participaram.

A possibilidade de que poderia ter coexistido pelo menos duas linhagens de hominídeos, e aquele cruzamento, períodos prolongados de isolamento, deriva genética e outros processos eram habituais no Pleistoceno Médio na Europa está ganhando força, enquanto, ao mesmo tempo, hipóteses lineares como "acréscimo" estão perdendo terreno.

"O aparecimento dos neandertais clássicos no Pleistoceno Superior é uma questão que não está definitivamente resolvida. Restam muitas questões em aberto, e a mandíbula Montmaurin-La Niche agora se junta à lista de arquivos X, “conclui Bermúdez de Castro.