p Como as línguas do mundo surgiram é um grande mistério. Considerando que pode ter levado milênios, é intrigante ver como os surdos podem criar novas linguagens de sinais espontaneamente. As observações mostraram que quando estranhos surdos são reunidos em uma comunidade, eles criam sua própria linguagem de sinais em um período de tempo consideravelmente curto. O exemplo mais famoso disso é a linguagem de sinais da Nicarágua, que surgiu na década de 1980. Interessantemente, as crianças desempenharam um papel importante no desenvolvimento dessas novas linguagens. Contudo, como exatamente isso aconteceu não foi documentado, como descreve Manuel Bohn:"Sabemos relativamente pouco sobre como a interação social se transforma em linguagem. É aqui que entra nosso novo estudo." p Em uma série de estudos, pesquisadores do Centro de Pesquisa para o Desenvolvimento da Primeira Infância de Leipzig e do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva tentaram recriar exatamente esse processo. A ideia já existia há algum tempo, diz Gregor Kachel. Mas havia um problema:como fazer as crianças se comunicarem sem que voltassem a conversar? A solução surgiu em conversas via Skype entre os dois pesquisadores da Alemanha e seu colega Michael Tomasello nos Estados Unidos. No estudo, as crianças foram convidadas a ficar em dois quartos diferentes e uma conexão Skype foi estabelecida entre elas. Após uma breve familiarização com a configuração, os pesquisadores furtivamente desligaram o som e observaram as crianças encontrarem novas formas de comunicação que vão além da linguagem falada.

p A tarefa das crianças era descrever uma imagem com diferentes motivos em um jogo de coordenação. Com coisas concretas - como um martelo ou um garfo - as crianças rapidamente encontraram uma solução imitando a ação correspondente (por exemplo, comer) em um gesto. Mas os pesquisadores desafiaram repetidamente as crianças com novos, mais fotos abstratas. Por exemplo, eles introduziram uma folha de papel branca como imagem. O "nada" representado é difícil de imitar. Kachel descreve como duas crianças, no entanto, dominaram essa tarefa:"O remetente primeiro tentou todos os tipos de gestos diferentes, mas seu parceiro a deixou saber que ela não sabia o que significava. De repente, nosso remetente puxou sua camiseta para o lado e apontou para um ponto branco em sua camiseta colorida. Os dois tiveram um grande avanço:é claro! Branco! Como o papel branco! Mais tarde, quando as funções foram trocadas, o destinatário não tinha uma mancha branca em sua camiseta, mas mesmo assim fez a mesma abordagem:puxou a camiseta para o lado e apontou para ela. Imediatamente seu parceiro soube o que fazer. "

p Dentro de muito pouco tempo, os dois estabeleceram um signo para um conceito abstrato. No decorrer do estudo, as imagens a serem retratadas tornaram-se cada vez mais complexas, o que também se refletiu nos gestos que as crianças produziram. Para se comunicar, por exemplo, uma interação entre dois animais, as crianças inventaram gestos separados para atores e ações e começaram a combiná-los - criando assim uma espécie de pequena gramática local.

p Como surge uma linguagem? Com base no presente estudo, as seguintes etapas parecem plausíveis:primeiro, as pessoas criam referências a ações e objetos por meio de signos que se assemelham a coisas. O pré-requisito para isso é uma base comum de experiência entre os parceiros de interação. Os parceiros também se coordenam imitando uns aos outros, de modo que usam os mesmos signos para as mesmas coisas. Os signos, assim, ganham significado interpessoal e, eventualmente, convencional. Hora extra, as relações entre os signos e as coisas tornam-se mais abstratas e o significado dos signos individuais mais específico. As estruturas gramaticais são introduzidas gradualmente quando há necessidade de comunicar fatos mais complexos. Contudo, o aspecto mais notável dos estudos atuais é que esses processos podem ser observados em circunstâncias controladas e em 30 minutos.

p Os estudos demonstram que a comunicação não pode ser reduzida apenas a palavras. Quando não há como usar a linguagem falada convencional, as pessoas encontram outras maneiras de transmitir sua mensagem. Este fenômeno forma a base para o desenvolvimento de novas linguagens. O estudo de Manuel Bohn, Gregor Kachel e Michael Tomasello mostram como podem ser os primeiros passos no desenvolvimento de uma nova linguagem. De acordo com Bohn, Contudo, inúmeras novas questões surgem neste ponto:"Seria muito interessante ver como os sistemas de comunicação recém-inventados mudam ao longo do tempo, por exemplo, quando são passados ​​para novas 'gerações' de usuários. Há evidências de que a linguagem se torna mais sistemática quando passada adiante. "