p Fazer o juramento de fidelidade em uma cerimônia de naturalização é um momento emocionante para muitos imigrantes, e por um bom motivo:é o culminar de um processo muitas vezes árduo e de muitos anos de esforço. A cidadania também abre um novo capítulo marcado pela possibilidade, de melhores perspectivas de emprego à plena participação na vida cívica. p No entanto, para muitos imigrantes que desejam se tornar cidadãos dos EUA, esse momento nunca chega. Desde a década de 1970, as taxas de naturalização nos Estados Unidos ficaram atrás das de outros grandes países anfitriões. É uma disparidade impressionante, visto que a grande maioria dos imigrantes nos Estados Unidos expressa interesse pela cidadania. E, uma vez que a obtenção da cidadania muitas vezes aumenta a mobilidade social e a integração dos imigrantes, o fato de tantos serem deixados para trás aponta para uma preocupante perda de solidariedade para com suas comunidades anfitriãs.

p O que os impede? Por que alguns imigrantes têm mais probabilidade do que outros de concluir o processo de naturalização?

p Nova pesquisa do Laboratório de Políticas de Imigração da Universidade de Stanford, em colaboração com pesquisadores da George Mason University e do Rockefeller College of Public Affairs &Policy da University at Albany, fornece a primeira evidência concreta de uma grande barreira à cidadania para imigrantes de baixa renda. Os resultados ajudam a explicar por que os esforços de promoção da cidadania enfrentam desafios significativos, e fornecem um plano de soluções para garantir que todos os imigrantes tenham igual acesso à cidadania e seus benefícios.

p Um programa de mudança de vida

p Ao procurar compreender as disparidades nos padrões de naturalização, estudos anteriores focalizaram os próprios imigrantes - características individuais, como habilidades linguísticas, Recursos, ou país de origem. Aqui, os investigadores consideraram um factor externo fora do controlo dos imigrantes:os elevados custos do processo de candidatura à cidadania.

p Para muitos imigrantes de baixa renda, o preço é assustador:$ 725 apenas para registrar o pedido, além de centenas ou mesmo milhares mais se você precisar de aulas de inglês ou consultas com advogados de imigração. Organizações de caridade se prepararam para oferecer treinamento gratuito de idiomas, aconselhamento jurídico, e ajudar a navegar na papelada. Mas a taxa de inscrição só se tornou mais pesada, crescendo 800 por cento em termos reais desde 1985, quando era $ 35 (ou $ 80,25 em dólares de hoje). O governo federal oferece isenção de taxas para os imigrantes mais pobres - aqueles com renda abaixo de 150% da linha de pobreza - mas para muitos outros que não são destituídos, mas lutam para sobreviver, essa taxa por si só pode colocar a cidadania fora de alcance.

p Para lidar com este obstáculo financeiro potencialmente crucial, O IPL se uniu ao Escritório do Estado de Nova York para Novos Americanos (ONA) e dois financiadores dedicados a melhorar a vida de nova-iorquinos vulneráveis, Robin Hood, e New York Community Trust. Juntos, eles desenvolveram um inovador, programa público-privado chamado NaturalizeNY, que oferece aos imigrantes de baixa renda a oportunidade de ganhar um voucher que cobre a taxa de inscrição na naturalização.

p Veyom Bahl, um diretor administrativo da Robin Hood, disse, "Robin Hood tem orgulho de ser parceiro de pesquisadores de nível mundial no Laboratório de Políticas de Imigração de Stanford. Como nós, eles estão empenhados em ajudar as famílias de imigrantes a construir uma base sólida para uma nova vida nos Estados Unidos. Esta pesquisa ajudará fundações, organizações baseadas na comunidade, e os legisladores repensam como investimos em nossas comunidades para obter o máximo impacto. "

p NaturalizeNY também conecta registrantes com assistência de aplicação da rede de provedores de serviços sem fins lucrativos da ONA. As principais organizações de serviço ao imigrante de Nova York, incluindo CUNY Citizenship Now !, Federação Hispânica, e instituições de caridade católicas, também foram essenciais na promoção e implementação do programa.

p "Este foi um programa verdadeiramente único, onde uma agência estadual, filantropia, acadêmicos, e as organizações sem fins lucrativos criaram uma forma de fornecer apoio financeiro direto para ajudar imigrantes de baixa renda a se candidatarem à cidadania. O Immigration Policy Lab ficou animado com a parceria em seu projeto e avaliação para que todos os envolvidos pudessem entender seu impacto sobre os imigrantes e a comunidade de Nova York, "disse Michael Hotard, um gerenciador de programa IPL.

p Nova York abriga a segunda maior população de imigrantes do país, e sua área metropolitana tem cerca de 160, 000 imigrantes de baixa renda elegíveis para a cidadania. Com um site de registro em sete idiomas, NaturalizeNY focou em nova-iorquinos relativamente pobres que, em virtude da renda ou da falta de elegibilidade para benefícios do governo, como vale-refeição ou assistência em dinheiro, não se qualificou para o programa de isenção de taxas federal existente.

p NaturalizeNY usou uma loteria para premiar os 336 vouchers disponíveis, deixando 527 registrantes sem um. By following the two groups to see how many completed the citizenship application, researchers could measure the power of financial assistance, and in turn determine how much the costs may discourage others from naturalizing.

p The results were unequivocal:the vouchers roughly doubled the application rate, from 37 percent among those without a voucher to 78 percent among recipients. The vouchers proved particularly effective for those who registered in Spanish; their application rate rose by 51 percent compared to a 36 percent rise among English speakers.

p "Because NaturalizeNY uses a lottery system to equitably distribute vouchers to eligible registrants, for the first time we have clear causal evidence as to the effect of application fee vouchers on citizenship decisions. The magnitude of the effect suggests that it's a critical lever to improve low-income immigrants' access to citizenship", said Jens Hainmueller, a professor of political science at Stanford and IPL co-director.

p The Deeper Challenges of Poverty

p For the poorest immigrants, Contudo, even eliminating the application cost isn't necessarily enough to pave the way toward citizenship. They may not know that they're eligible for a fee waiver, or they may find the process too difficult if they're working several jobs, caring for children or elderly relatives, or unable to get assistance with the application.

p Do these kinds of disadvantages keep these immigrants from becoming citizens? Descobrir, researchers identified 1, 760 immigrants who registered for NaturalizeNY but weren't entered into the lottery because they likely qualified for the federal fee waiver. While the voucher group's average annual household income was $19, 000 per person, this group's average was just $7, 500. Everyone in this group received a message during registration informing them that, based on their responses, they likely could apply for citizenship without cost and that assistance was available. 1, 124 then received various "nudges" encouraging them to apply and to visit a local service provider for help navigating the process.

p These nudges mimicked the real-world interventions many groups rely on to reach immigrants in need:emails, phone calls, text messages, an official letter by regular mail, and a $10 MetroCard intended to allay the cost of commuting to a service provider. Yet none of these encouragements made a significant difference in application rates beyond the 44 percent for those who received no additional encouragements.

p In follow-up surveys, many participants said they had been too busy to apply. But when researchers returned to the data, they found that busyness couldn't be the whole answer:the nudges were just as ineffective for single people as for members of large households, and for those of working age and retirement age.

p "That so many ended up not applying indicates that challenges to naturalization run deeper than financial constraints, " said Duncan Lawrence, IPL executive director. "It's clear that we have more to learn about what sorts of cost-effective nudges may or may not work. Raising awareness of the fee waiver itself may be an important piece of the puzzle, and we are actively working to understand how learning about the fee waiver affects application rates."

p Citizenship and Social Mobility

p For policymakers looking to address social inequality and give low-income immigrants a potential pathway to the middle class, the voucher results speak volumes. The current naturalization system imposes prohibitive costs on exactly those immigrants who might stand to benefit the most from the opportunities citizenship brings.

p NaturalizeNY could inspire other cities and states to create similar public-private partnerships. ONA director Laura Gonzalez-Murphy emphasized the project's actionable insights, saying, "The New York State Office for New Americans Opportunity Centers are leaders on the ground, establishing strong relationships and trust with immigrants and refugees from across the world. We are always eager to eliminate barriers for these individuals and help them on their path to citizenship. Thanks to our partners, including Stanford, George Mason, and SUNY Albany, we now have a unique project to paint a real picture of the current immigration system and see where opportunities for positive change may arise."

p At the federal level, U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) recently lowered the fee for applicants between 150 and 200 percent of the poverty level. As this research illustrates, Contudo, the financial barrier remains decisive for low-income immigrants above that range. Expanding this tiered system, with wealthier applicants paying more, would allow USCIS to cover its administrative costs while keeping citizenship affordable for all.

p These are relatively simple projects to fund and administer, and they have a potentially big long-term payoff:if becoming an American citizen makes immigrants more likely to pursue higher education, start a business, or enter a profession, then boosting naturalization rates would make for better integrated, more prosperous communities.