p Os dinossauros antigos eram adornados de maneiras incríveis, dos chifres do tricerátopo às placas e pontas do estegossauro. Um recém-descoberto, Um fóssil de dinossauro semelhante a um pássaro da China contém evidências que podem adicionar um novo acessório à lista:um colar desgrenhado de penas de arco-íris. p Uma equipe de pesquisadores, incluindo cientistas da Universidade do Texas em Austin, são os primeiros a conduzir um estudo aprofundado do dinossauro e descrevê-lo. Eles o apelidaram de Caihong juji - um nome que significa "arco-íris com a grande crista" em mandarim - e acham que o dinossauro usava as penas chamativas do pescoço e uma crista óssea no focinho para atrair parceiros.

p "A coloração iridescente é bem conhecida por estar ligada à seleção e sinalização sexual, e relatamos suas primeiras evidências em dinossauros, "disse Julia Clarke, um professor do Departamento de Ciências Geológicas da Escola de Geociências UT Jackson que ajudou a descrever a nova espécie. "O dinossauro pode ter um apelido fofo em inglês, Arco-íris, mas tem sérias implicações científicas. "

p Uma descrição do primorosamente preservado, dinossauro do tamanho de uma galinha foi publicado em 15 de janeiro no jornal Nature Communications . Dongyu Hu, um professor do College of Paleontology da Shenyang Normal University conduziu o estudo.

p Além de tornar os ecossistemas jurássicos de 161 milhões de anos mais coloridos, o dinossauro é interessante porque tem características que são antigas e modernas, disse o co-autor Xing Xu, professor da Academia Chinesa de Ciências. A crista óssea é uma característica geralmente vista em dinossauros de eras anteriores, enquanto as penas do pescoço mostram evidências de largura microscópica, plano, pacotes contendo pigmentos, ou melanossomas, que pode representar a primeira ocorrência conhecida de iridescência semelhante à encontrada em uma variedade de espécies de beija-flores que vivem hoje.

p "Existem cristas associadas à seleção sexual anteriormente conhecidas apenas nos dinossauros anteriores, e ainda há também um mecanismo de sinalização ou exibição de pássaros aparecendo pela primeira vez, "disse Clarke, que ajudou a conduzir o estudo com Hu e Xu.

p Caihong também é o primeiro dinossauro conhecido com penas assimétricas, o tipo de pena encontrado nas pontas das asas dos pássaros modernos que ajuda a controlar o vôo. Mas, ao contrário dos pássaros de hoje, As penas assimétricas de Caihong estavam em sua cauda, não suas asas - uma descoberta que sugere que os madrugadores podem ter uma direção ou estilo de vôo diferente.

p "As penas da cauda são assimétricas, mas as penas das asas não são, uma característica bizarra até então desconhecida entre os dinossauros, incluindo pássaros, "disse Xu." Isso sugere que o controle [de vôo] pode ter evoluído primeiro com as penas da cauda durante algum tipo de locomoção aérea. "

p A laje de rocha da província chinesa de Hebei, onde o dinossauro foi descoberto por um fazendeiro em 2014, continha um esqueleto quase completo cercado por impressões feitas por penas. As impressões preservaram a forma dos melanossomos. Os pesquisadores compararam as impressões dos melanossomos aos melanossomos encontrados em pássaros vivos e descobriram que eles se assemelhavam mais aos do iridescente, penas do arco-íris de beija-flores.

p Caihong faz parte de um grupo de pequenos, dinossauros semelhantes a pássaros que viveram na China durante o Jurássico, Xu disse, mas se destaca até mesmo entre seus parentes mais próximos. Enquanto os outros dinossauros têm a forma de pássaros, crânios triangulares e ossos longos do antebraço em comparação com as aves de hoje, Caihong tinha um crânio longo e estreito, e ao contrário de muitos desses outros dinossauros, seus curtos membros anteriores mostram proporções mais semelhantes às dos pássaros modernos.

p "Esta combinação de características é incomum, "Clarke disse." Tem um crânio baixo e longo que parece um velociraptor, com este totalmente emplumado, tipo de plumagem desgrenhada e uma grande cauda em leque. É muito legal ... ou talvez assustador, dependendo da sua perspectiva. "

p A próxima etapa é descobrir quais fatores influenciaram Caihong a desenvolver um visual tão distinto, penas do arco-íris e tudo, disse o co-autor Chad Eliason, um pós-doutorado associado no Field Museum of Natural History. Ele ajudou a analisar a evidência fóssil microestrutural para a cor no novo espécime enquanto ele era um pesquisador de pós-doutorado na Escola de Geociências UT Jackson.

p Esta combinação de características novas e antigas, disse Eliason, é a evidência da evolução do mosaico, o conceito de características diferentes evoluindo independentemente umas das outras.

p "Essa descoberta nos dá uma ideia do ritmo de evolução desses recursos, " ele adicionou.

p Quanguo Li, um professor da Universidade de Geociências da China em Pequim e Matthew D. Shawkey, um professor associado da Universidade de Ghent, na Bélgica, também participou do estudo. A pesquisa foi financiada pela U.S. National Science Foundation e pela National Science Foundation of China.