p Atrair companheiros com exibições vistosas pode ter ajudado os dinossauros a desenvolver penas que os permitem voar, de acordo com uma nova pesquisa por paleontólogos da Universidade de Alberta. p "As primeiras penas de asas complexas aparecem em minúsculos dinossauros raptores que podiam saltar de pára-quedas e deslizar como um esquilo voador pelas copas das árvores pré-históricas, "disse Scott Persons, que liderou o estudo enquanto ele era um pesquisador de pós-doutorado na U of A.

p "Neste estudo, exploramos como os dinossauros deixaram de ficar aquecidos com penas simples e peludas e passaram a planar em penas de asas complicadas. "

p O estudo torna o caso ainda mais amplo, mais duro, penas mais planas evoluíram gradualmente como leques vistosos nos braços e caudas dos dinossauros para serem agitadas e agitadas em exibições de namoro, levando eventualmente à evolução dos pássaros - uma interpretação apoiada por um registro fóssil crescente das primeiras penas.

p "A exibição sexual continua sendo uma função importante das penas complexas em alguns pássaros até hoje, "disse Pessoas, que está agora no College of Charleston. "Pense nos leques de penas de perus e pavões ou na crista da cabeça de uma cacatua."

p Um elo perdido

p As pessoas disseram que as penas na asa de um pássaro têm cada uma uma haste central oca chamada rachis, enquanto as penas fósseis de muitos dinossauros eram cobertas apenas por penas semelhantes a cabelos, que nada tinham a ver com o vôo. Eles serviram como isolamento para manter os dinossauros aquecidos.

p "Passar de penas peludas simples a penas de vôo sofisticadas é um grande salto. A evolução normalmente não funciona em grandes saltos. É gradual, "explicou Pessoas." Reconhecer a função intermediária da exibição sexual explica uma maneira gradual de as penas simples terem crescido em complexidade. "

p Embora o estudo ofereça pistas sobre as etapas evolutivas que vão dos dinossauros aos pássaros, ainda existem ricos mistérios paleontológicos para explorar em relação às penas fósseis, Pessoas notadas.

p "Ainda estamos perdendo exemplos claros de penas sexualmente dimórficas em dinossauros. Hoje, é fácil distinguir os sexos de muitos pássaros com base em suas penas, "disse ele." Os pássaros machos tendem a ser maiores, penas mais vistosas e brilhantes porque são elas que exibem.

p "Isso provavelmente era verdade para os dinossauros com penas, mas não encontramos um exemplo definitivo ... ainda. "

p O estudo, "A evolução da pena exemplifica pontes sexualmente selecionadas na paisagem adaptativa, "foi publicado em Evolução .