Apesar dos anúncios caprichosos sobre computação "na nuvem, "a Internet vive no terreno. Os centros de dados são construídos em terra, e a maioria dos elementos físicos da Internet - como os cabos que conectam as residências aos serviços de Internet e os fios de fibra ótica que transportam dados de uma cidade para outra - estão enterrados em um conduíte plástico sob a sujeira. Esse sistema funcionou muito bem por muitos anos, mas pode haver menos de uma década para adaptá-lo às mudanças climáticas globais.

A maior parte da infraestrutura atual da Internet nos EUA foi construída nas décadas de 1990 e 2000 para atender aos principais centros populacionais das costas. Conforme novas conexões foram construídas, as empresas os construíram ao longo de estradas e ferrovias - que muitas vezes abraçam o litoral. Um mapeamento recente da Internet física feito pelos cientistas da computação Paul Barford e Ram Durairajan identificou exatamente quantos locais de rede importantes estavam a que distância da costa. Com base nesse trabalho, Juntei-me a eles para estudar o risco da elevação dos oceanos para a Internet.

A abordagem básica era simples:pegue o mapa do hardware da Internet e alinhe-o com um mapa da projeção do aumento do nível do mar para ver onde a infraestrutura de rede pode estar submersa nos próximos anos.

Compreender as ameaças

Onde não é subterrâneo, grande parte da Internet já está debaixo d'água:uma teia física de cabos submarinos carrega grandes quantidades de dados entre continentes em milissegundos. Esses cabos são protegidos com invólucros de aço resistente e revestimento de borracha para protegê-los do oceano. Eles se conectam à rede terrestre, no entanto, que não foi projetado com água em mente. Se os canos de plástico que transportam os fios subterrâneos inundarem, a água pode congelar e descongelar, danificar ou mesmo quebrar fios. Ele também pode corroer os componentes eletrônicos e interromper os sinais de fibra óptica.

Para identificar o que agora estava seco, mas um dia provavelmente ficará molhado, tivemos que analisar uma ampla gama de cenários potenciais, principalmente estimativas variáveis ​​de como as emissões de gases de efeito estufa gerados pelo homem mudarão ao longo do tempo. Optamos por aquele criado pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e recomendado para análise de situações que envolvam elevados investimentos de longo prazo, como para projetos de infraestrutura.

Com base na suposição de que as tendências globais de emissão de gases de efeito estufa continuarão em sua relação atual com a população humana e a atividade econômica, esse modelo espera que o nível médio global do mar suba 30 cm até 2030, e mais um metro e meio em 2100.

Embora isso possa parecer improvávelmente alto, um relatório mais recente da NOAA também inclui um cenário "extremo" ainda mais elevado, que leva em consideração as evidências crescentes de derretimento mais rápido nas geleiras da Groenlândia e da Antártica.

Os efeitos da subida das águas

O que descobrimos não foi particularmente surpreendente, mas foi alarmante:a Internet é muito vulnerável a danos causados ​​pelo aumento do nível do mar entre agora e 2030. Milhares de quilômetros de cabos agora seguros em terra firme estarão debaixo d'água. Dezenas de estações de aterrissagem de cabos oceânicos também estarão, junto com centenas de centros de dados e locais de interconexão de rede chamados de "pontos de presença".

Haverá mais danos em 2100 - embora a grande maioria do perigo esteja entre agora e 2030. Em algumas áreas metropolitanas, entre um quinto e um quarto dos links de internet locais estão em risco, e quase um terço dos cabos intermunicipais.

Nosso estudo também descobriu que os riscos para a infraestrutura da Internet não são os mesmos em todos os lugares. Nova York e Nova Jersey são especialmente vulneráveis, em parte porque eles abrigam muitos locais de pouso e data centers no oceano, bem como muitos cabos de metrô e de longa distância. Além disso, a costa meso-atlântica dos EUA está afundando até 2,5 cm por década. A costa atlântica também está relativamente perto da calota polar da Groenlândia, que tem efeitos regionais no nível do mar.

Perguntas para o futuro

É importante observar que esses riscos não significam necessariamente que o serviço de Internet dos EUA piorará ou será desconectado em 2030. Por um lado, as empresas que operam esses cabos e instalações podem optar por realocá-los para um terreno mais seguro - mas os custos disso podem ser repassados ​​aos clientes.

E mesmo que as empresas não movam seus equipamentos, a internet tem muitos caminhos redundantes para dados. Até mesmo uma única mensagem de e-mail é dividida em pequenos pedaços que podem seguir caminhos diferentes para o computador do destinatário. Os sistemas que gerenciam esse roteamento podem potencialmente lidar com o tráfego adicional em áreas úmidas - mas isso pode afetar a qualidade do serviço.

Estamos planejando estudar os efeitos potenciais para a rede e seus usuários em pesquisas futuras. Por enquanto, no entanto, é seguro dizer que o serviço de Internet em várias cidades costeiras dos Estados Unidos precisará se adaptar ao aumento do nível do mar, e alguém terá de pagar por isso.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.