Apesar de seu melhor julgamento, tomadores de decisão, como gerentes, muitas vezes não escolhem o que é objetivamente a melhor opção. Em vez de, eles optam por uma alternativa mais segura que os protege contra repercussões negativas. Uma equipe de pesquisa do Instituto Max Planck para o Desenvolvimento Humano investigou a frequência com que os tomadores de decisão tomam essas decisões defensivas e como esse comportamento é alimentado por uma cultura de erro negativa e uma falta de comunicação aberta. Para este fim, eles entrevistaram 950 gerentes do setor público. Suas descobertas foram publicadas na revista Business Research.

Seja em empresas privadas ou no setor público, os gerentes estão constantemente tomando decisões que têm implicações para seus colegas, a organização e, claro, eles mesmos. Idealmente, eles escolherão a melhor opção para a organização. Mas nem sempre é o que acontece. Freqüentemente, eles decidem por uma alternativa que não é ideal do ponto de vista da organização para se protegerem. Esta alternativa pode ser mais conveniente, encontrar com menos resistência, ou garantir que outra pessoa seja culpada se as coisas derem errado.

Para investigar a frequência e as causas de tais decisões defensivas, uma equipe do Instituto Max Planck para o Desenvolvimento Humano entrevistou 950 gerentes de todos os níveis hierárquicos de uma organização do setor público. Cerca de 80% dos entrevistados relataram que pelo menos uma das dez decisões mais importantes que tomaram nos últimos 12 meses foi defensiva. Na média, cerca de 25% das decisões mais importantes tomadas não foram no melhor interesse da organização. O que mais, descobertas preliminares de empresas privadas mostram que as decisões defensivas são ainda mais difundidas ali.

"Decisões defensivas são comuns em muitas organizações - seja no setor público, em empresas privadas, ou em hospitais. Mesmo nos níveis mais altos de gestão, existem tomadores de decisão que tomam muitas decisões importantes que não atendem aos melhores interesses da organização, mas para se proteger contra repercussões negativas. Em nosso estudo, também encontramos uma ligação entre a cultura organizacional e a frequência de decisões defensivas, "diz Florian Artinger, pesquisador do Center for Adaptive Rationality do Max Planck Institute for Human Development e cofundador da Simply Rational GmbH, uma empresa spin-off do Instituto.

Os tomadores de decisão foram questionados sobre como eles se sentiam sobre o erro e a cultura de comunicação em sua equipe, ambos constituem elementos importantes de qualquer cultura organizacional. Aqueles que classificaram a cultura do erro como negativa tomaram muito mais decisões defensivas do que aqueles que a consideraram positiva. Dado o ambiente complexo e dinâmico em que muitos tomadores de decisão operam, a melhor alternativa geralmente está associada ao risco de fracasso. Em uma cultura de erro positivo, não há estigmatização do fracasso, mas as pessoas se apóiam quando as coisas dão errado. A equipe de pesquisa também descobriu que as decisões defensivas estão associadas à cultura de comunicação de uma organização. Em uma cultura de comunicação positiva, todos os funcionários de uma equipe se sentem à vontade para expressar suas ideias, opiniões, e preocupações sem medo de repercussões negativas. Os tomadores de decisão que relataram trabalhar em equipes com uma cultura de comunicação positiva eram menos propensos a tomar decisões defensivas.

"As decisões defensivas não são apenas muito caras - elas também têm efeitos prejudiciais sobre a inovação, Liderança, e satisfação do cliente. Se os gerentes devem tomar as melhores decisões para suas organizações, precisamos cultivar uma cultura de erro positivo, em vez de uma cultura de proteção, "diz Gerd Gigerenzer, co-autor do estudo e diretor do Harding Center for Risk Literacy do Instituto Max Planck para o Desenvolvimento Humano e co-fundador do Simply Rational.