p Quando a maioria de nós pensa em dinossauros, nós imaginamos grande, bestas pesadas, mas esses gigantes compartilhavam seus ecossistemas com dinossauros muito menores, os esqueletos menores eram geralmente menos prováveis ​​de serem preservados. As cascas de ovos fossilizados desses pequenos dinossauros podem lançar luz sobre essa diversidade ecológica perdida. p Liderado pela Universidade de Tsukuba, pesquisadores vasculharam um local excepcional de ovo fóssil descoberto pela primeira vez em 2015 na província de Hyogo, sudoeste do Japão, e relataram suas descobertas em um novo estudo publicado em Pesquisa do Cretáceo .

p A pedreira de ovos Kamitaki, encontrado em uma camada de argila marrom-avermelhada da Formação Ohyamashimo, depositado em uma planície de inundação de um rio do Cretáceo Inferior (cerca de 110 milhões de anos), foi escavado cuidadosa e intensamente no inverno de 2019, e rendeu mais de 1300 fósseis de ovos. A maioria eram fragmentos isolados, mas havia alguns ovos parciais e quase completos.

p O autor principal, Professor Kohei Tanaka, diz:"Nossa análise tafonômica indicou que o ninho que encontramos estava in situ, não transportado e redepositado, porque a maioria dos fragmentos de casca de ovo foram posicionados côncavos, não côncavo para baixo como vemos quando as cascas dos ovos são transportadas. "

p A maioria desses ovos fósseis pertencem a um novo gênero e espécie de ovo, chamado Himeoolithus murakamii, e são excepcionalmente pequenos, com uma massa estimada de 9,9 gramas - mais ou menos do tamanho de um ovo de codorna moderno. Contudo, a análise de classificação biológica implica que os ovos não pertenciam a madrugadores, mas para seus primos, os dinossauros terópodes não-aviários (o grupo que inclui carnívoros conhecidos como o tiranossauro e o velociraptor). Isso coloca o Himeoolithus murakamii entre os menores ovos de terópodes não-aviários relatados até hoje. Esses pequenos ovos eram notavelmente alongados em forma - incomum para ovos igualmente pequenos entre as aves do Cretáceo, mas típico entre os ovos maiores de terópodes não aviários.

p Além das abundantes cascas de ovos de Himeoolithus murakamii, mais cinco ootaxa (tipos distintos de fósseis de ovos) foram reconhecidos na localidade de Kamitaki. Todos esses ootaxa pertenciam a pequenos terópodes não-aviários.

p Como o professor Tanaka explica, "A alta diversidade desses pequenos ovos de terópodes torna esta uma das mais diversas localidades de ovos do Cretáceo Inferior conhecidas. Fósseis esqueléticos de pequenos terópodes são bastante escassos nesta área. Portanto, esses ovos fósseis fornecem uma janela útil para a diversidade ecológica oculta dos dinossauros no Cretáceo Inferior do sudoeste do Japão, bem como no comportamento de aninhamento de pequenos terópodes não-aviários. "