Nesta temporada de festas, milhões de famílias se reunirão para celebrar seus respectivos festivais e se envolver em uma miríade de rituais. Isso pode incluir a troca de presentes, cantando canções, dando graças, e o mais importante, preparar e consumir a festa do feriado.

Evidências arqueológicas mostram que essas refeições compartilhadas em comunidade há muito são componentes vitais dos rituais humanos. Meu colega Leore Grosman e eu descobrimos a primeira evidência de um banquete ritual ao 12, Sítio arqueológico de 000 anos no norte de Israel e aprendi como os banquetes se tornaram componentes integrais da prática ritual moderna.

Primeiro, o que são rituais?

Os rituais envolvem significantes, ações frequentemente repetidas. Nas práticas modernas, eles são expressos por meio de ritos como o encapuzamento de um estudante de doutorado, aniversários, casamentos ou até mesmo bebericando vinho na Sagrada Comunhão ou acendendo velas de Hanukkah.

A prática ritual pode ter surgido junto com outros comportamentos humanos modernos mais de 100, 000 anos atrás. Contudo, provar isso com evidências materiais é um desafio. Por exemplo, pesquisadores descobriram que tanto os neandertais quanto os primeiros humanos modernos enterraram seus mortos, mas os estudiosos não tinham certeza se isso era por razões espirituais ou simbólicas e não por algo mais mundano como manter a higiene do local. Da mesma forma, a descoberta de 100, Artefatos simbólicos de 000 anos, como ornamentos de conchas perfuradas e pedaços decorados de ocre vermelho em cavernas na África do Sul, não foi suficiente para provar que eles faziam parte de qualquer atividade ritual.

Foi só quando os arqueólogos encontraram esses artefatos, colocado em sepulturas datando de 40 anos, 000-20, 000 anos, que foi confirmado que eles faziam parte da prática ritual.

As primeiras festas

Tivemos uma experiência semelhante durante nossa pesquisa. Quando Leore Grosman e eu embarcamos nas escavações em Hilazon Tachtit no final da década de 1990, esperávamos apenas documentar as atividades dos últimos caçadores-coletores em Israel, no que parecia ser um pequeno acampamento. Foi apenas ao longo de várias temporadas de escavações que lentamente ficou claro para nós que aquele não era um local onde pessoas tivessem vivido. Em vez disso, era um local para rituais.

Sem casas, lareiras ou áreas de cozinha foram recuperadas. Em vez disso, a caverna rendeu os restos mortais de pelo menos 28 indivíduos enterrados em três fossos e duas pequenas estruturas.

Uma dessas estruturas continha o esqueleto completo de uma mulher mais velha, que interpretamos como uma xamã com base em seu tratamento especial na morte. Seu túmulo destacou-se devido à sua construção fina - as paredes eram rebocadas com argila e inseridas com lajes de pedra plana. Ainda mais notável foi o conjunto eclético de partes do corpo de animais enterradas ao lado dela. A pelve de um leopardo, a ponta da asa de uma águia, os crânios de duas martas e muitas outras partes incomuns do corpo cercavam seu esqueleto.

Os restos abatidos de mais de 90 tartarugas enterradas na sepultura e os restos de pelo menos três bois selvagens depositados em uma segunda depressão adjacente escavada no chão da caverna representam os restos de um banquete fúnebre.

A excelente preservação da sepultura nos permitiu detectar várias fases de uma performance ritual que incluía o consumo da festa, o enterro da mulher, e o enchimento da sepultura em várias etapas, incluindo a deposição intencional de lixo da festa.

Festejando no início da agricultura

Os arqueólogos encontraram outros locais que mostram evidências de banquetes rituais. Muitos deles datam da época em que os humanos estavam começando a cultivar.

Um dos mais impressionantes é o local de Göbekli Tepe, no sudeste da Turquia, datando um pouco mais tarde do que Hilazon Tachtit. Inclui várias estruturas grandes adornadas com bancos e laje de pedra gigante esculpida com representações de animais requintados em relevo datando de 11-12, 000 anos atrás. Possivelmente, estes foram os primeiros edifícios comunais. Os arqueólogos que escavaram Göbekli Tepe argumentam que grandes quantidades de ossos de animais associados às estruturas representam os restos de festas.

Doze mil anos atrás, os humanos ainda eram caçadores-coletores, subsistindo inteiramente de alimentos silvestres. No entanto, essas pessoas eram diferentes das que existiam antes - elas estavam sentadas à beira da transição para a agricultura, um dos mais significativos econômicos, transformações sociais e ideológicas na história humana.

Lâminas de foice e pedras de amolar usadas para colher e processar grãos de cereais são encontradas em Hilazon Tachtit e em outros sítios arqueológicos contemporâneos. Essas descobertas indicam que essas festas rituais começaram na mesma época em que as pessoas adotaram a agricultura. Quando as pessoas começaram a depender mais fortemente de cereais silvestres, como trigo e cevada, eles se tornaram cada vez mais presos a paisagens cada vez mais populosas e começaram a se estabelecer em comunidades mais permanentes. Em outras palavras, festejar tornou-se parte de sua vida, uma vez que eles se afastaram da vida nômade.

Rituais que ligam

Essas festas tiveram um papel importante a desempenhar. Adaptar-se à vida da aldeia depois de centenas de milênios em movimento não foi um ato simples. Pesquisas nas sociedades modernas de caçadores-coletores mostram que o contato mais próximo entre os vizinhos aumentou dramaticamente as tensões sociais. Novas soluções para evitar e reparar conflitos eram críticas.

O aparecimento simultâneo de uma festa, estruturas comunais e locais rituais especializados sugerem que os humanos buscavam resolver esse problema envolvendo a comunidade na prática ritual.

Uma das funções centrais do ritual nessas comunidades era fornecer uma espécie de cola social que unia os membros da comunidade, promovendo a coesão social e a solidariedade. As festas geram lealdade e comprometimento com o sucesso da comunidade. Compartilhar comida é íntimo e gera confiança.

Os rituais comunitários teriam fornecido um senso comum de identidade em uma época em que os círculos sociais estavam aumentando em escala e permanência. Eles reforçaram novas ideologias que emergiram de uma reorganização dramática da vida econômica e social.

Papel das festas hoje

O banquete desempenha o mesmo papel essencial hoje. Como nas primeiras festas, nossas celebrações de feriados estão repletas de ações que se repetem ano após ano.

A festa do feriado hoje constrói tradições familiares. Ao cozinhar e compartilhar comida juntos, contando histórias de feriados anteriores e trocando sabedoria entre gerações, os rituais de férias unem famílias extensas e dão a elas uma identidade compartilhada.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.