Não há nenhum sentido como o cheiro para desencadear uma resposta emocional. Um cheiro de porão úmido, um cobertor empoeirado, um morango maduro, ou uma tigela fumegante de massa pode evocar instantaneamente sentimentos e memórias que têm suas raízes no passado distante. No entanto, quando se trata de aprender sobre tempos idos, mal pensamos nos vapores que outrora prevaleciam - galerias e museus são o domínio das obras de arte que apelam ao nosso sentido de visão, raramente nos lembrando de como as coisas cheiravam - cheirosas ou fétidas - quando nossos antepassados ​​caminharam pela terra.

À medida que a ideia de preservar o patrimônio sensorial discretamente se populariza nos campos da cultura e dos museus, um projeto ambicioso visa investigar como os odores definiram as comunidades no passado. ODEUROPA é a primeira iniciativa pan-europeia a usar inteligência artificial (IA) para criar uma biblioteca de cheiros históricos. A equipe de pesquisa planeja trazer alguns desses aromas dos séculos 17 e 18 de volta à vida e preservá-los, seja encontrando palavras que os descrevam com precisão ou usando processos científicos modernos para recriar esses cheiros no laboratório.

"Um dos nossos objetivos é tornar as experiências culturais mais tangíveis, "explicou Inger Leemans, professor de história cultural e líder de projetos da ODEUROPA na Royal Netherlands Academy of Arts and Sciences (KNAW). "O cheiro é um caminho muito direto para a conexão das pessoas com o passado. Queremos ajudar as pessoas a descobrirem o papel que ele desempenhou muito antes de nascerem, e para proteger esses odores para o futuro. "

A ODEUROPA está se concentrando no período entre 1600 e 1920, devido à disponibilidade de imagens e textos livres de direitos autorais, mas também por causa das grandes mudanças que ocorreram, como a industrialização e o advento da desodorização. Este período também é rico em dados olfativos, sendo o olfato considerado um instrumento de conhecimento, diz o Prof. Leemans.

Os computadores serão treinados para vasculhar coleções digitais de arte e literatura histórica, e enfoque nas referências a cheiros. Os pesquisadores então usarão essas informações geradas por IA para produzir um arquivo digital de código aberto de aromas ao lado de seu significado.

Biblioteca

Em tempo, os cientistas do patrimônio do projeto também planejam criar uma biblioteca física de aromas, a partir do qual os aromas engarrafados serão distribuídos aos museus interessados. A ideia é que os cheiros e as obras de arte trabalhem em conjunto para fornecer aos visitantes informações adicionais e uma experiência visceral aprimorada. Para fazer os aromas, os químicos do projeto vão amplificar pequenas amostras de aromas sobreviventes, como vestígios de tabaco em pó extraído de uma caixa de rapé, ou usar as informações dos dados coletados para criar uma mistura química que se assemelha a um cheiro perdido.

"Alguns cheiros serão interpretações de cheiros, historicamente informado, mas feito com um certo grau de imaginação, "explicou Cecilia Bembibre, que está trabalhando no projeto como cientista do patrimônio do UCL Institute for Sustainable Heritage no Reino Unido.

Contudo, o objetivo principal dos cientistas do patrimônio do projeto é tratar os cheiros como expressões do patrimônio, e documentar (junto com informações sobre a caracterização química e sensorial de um perfume) o valor e a resposta emocional que um determinado perfume desencadeou em pessoas que moravam em um determinado lugar na Europa em um determinado momento. A ideia é que uma interpretação escrita desses cheiros seja acessível e relevante para as gerações futuras em um arquivo de cheiros.

"Os 'bastidores' do trabalho que fazemos incluem um arquivo para garantir que um cheiro seja preservado além da amostra 'física', "disse o Dr. Bembibre.

Hoje, muitos de nós moramos em centros urbanos, onde poucos dos odores experimentados por nossos ancestrais pairam no ar para nos deliciar ou revirar o estômago, então há pouco sentido que estamos perdendo quando estamos diante de uma pintura realista e nos envolvemos com ela apenas através de nossos olhos. Mas se odores forem adicionados a uma exposição de uma forma que se encaixe com as cenas visuais, os espectadores aprenderão muito mais, diz o Prof. Leemans.

"Os cheiros fornecem narrativas novas e altamente evocativas, " ela disse, acrescentando que nem toda história olfativa é agradável. "Pode ser uma igreja cheia de incenso, um canal carregado de esgoto, uma casa de café do século 17, ou um campo de branqueamento (uma área aberta no século 18 onde o tecido foi espalhado e embranquecido com urina humana, leite azedo e soda cáustica). Se encontrarmos muitos textos onde as pessoas reclamam do cheiro, rastrearemos o sentimento para ver o que podemos aprender sobre a vida como ela era naquela época. "

ODEUROPA, que foi lançado no início deste ano, envolve sete parceiros europeus com experiência em uma variedade de disciplinas, da história e história da arte à linguística computacional, a web semântica, visão de computador, ciência e química do patrimônio.

Computadores

"Todas essas equipes estão enfrentando desafios diferentes, "disse o Prof. Leemans." O primeiro óbvio é, como você ensina um computador a encontrar referências relacionadas a cheiros em livros e imagens? Quase ninguém na ciência da computação desenvolveu metodologias para rastrear informações de cheiro, e certamente não para textos históricos e em diferentes idiomas. "Ela diz que quatro de suas equipes estão ocupadas nesta área, desenvolver esquemas de anotação onde humanos treinam computadores para encontrar informações relacionadas a odores em textos e imagens.

Outra equipe está encarregada de catalogar e classificar as referências de odores descobertas pela IA, encontrar palavras para descrever cheiros históricos para um público contemporâneo. "Para cada cheiro, você tem que decidir 'quem é o nariz?' (isso é, quem está cheirando) e o que foi anexado à experiência de cheirar, "disse o Dr. Bembibre.

Como acontece, as pessoas cheiram muito, além de haver referências de cheiro abundantes, em pinturas do passado, o que é útil para os pesquisadores que tentam criar uma imagem coerente dos aromas que flutuam no ar em um determinado lugar em um determinado momento. "Você vê figuras bíblicas apertando o nariz em volta do túmulo de Lázaro ou dos portões do inferno; os três magos oferecendo resinas perfumadas como mirra e incenso ao menino Jesus; Maria Madalena balançando os pés de Jesus com nardo; cafés esfumaçados; perucas em pó; luvas perfumadas; montes de esterco e chaminés de fábricas fumigando seus odores, "Prof. Leemans disse.

"Tudo isso nos ajuda a construir fotos de lugares perfumados."

O professor Leemans diz que manter uma conexão com nossa herança é um motivo poderoso para preservar os cheiros - outro é defender a democratização dos museus. Passeios enriquecidos com perfume serão acessíveis para cegos e deficientes visuais de uma maneira que as exposições totalmente visuais nunca podem ser.

"O cheiro nos permite fugir da história canonizada e armada que vem com as estátuas de homens, e, em vez disso, você tem grupos de pessoas compartilhando conhecimento e se comunicando por meio de cheiros, por exemplo, eles podem descobrir como as cidades cheiram, ou deve cheirar como, e todos se sentirão igualmente incluídos, "disse o Prof. Leemans." O cheiro é uma rota muito direta para a conexão das pessoas com o passado. Queremos ajudar as pessoas a descobrirem o papel que ela desempenhou muito antes de nascerem. "

Perfume

O Prof. Leemans diz que o projeto também espera desenvolver estratégias para que as comunidades e profissionais do patrimônio documentem e salvaguardem o patrimônio olfativo.

Embora o desejo de preservar o perfume possa ser novo para muitos, a ideia está ganhando popularidade discretamente em algumas partes da Europa. Na exposição Fleeting - Scents in Color, localizado no museu Mauritshuis na Holanda, os visitantes são presenteados com um tour histórico de ver e cheirar pelo mundo. A pandemia não deteve os curadores do museu; agora as pessoas podem pagar para que uma caixa de fragrância seja entregue em suas casas, dando a eles a chance de mergulharem no pong e no perfume do século 17 enquanto visitam a exposição online.

Outra medida para salvaguardar os odores que caracterizam um certo modo de vida foi recentemente tomada na França, quando foi aprovada uma lei para proteger os sons e cheiros do campo. Isso se seguiu a anos de reclamações de que as fugas sensoriais predominantes eram ofensivas. Quase todas as reclamações, e os processos judiciais que resultaram deles, foram trazidos por recém-chegados da cidade. A nova lei visa definir e proteger o patrimônio sensorial da França rural.

"As pessoas que se mudavam para o campo protestavam contra o som dos galos e o cheiro de esterco, mas agora esta importante conexão entre animais e humanos será protegida, "disse o Dr. Bembibre, acrescentando que manter uma ligação entre os humanos e o cheiro dos animais criados em fazendas pode desempenhar um papel importante no bem-estar animal. "

Prof. Leemans acrescentou, "Em alguns paises, há muita discussão sobre cidades menores serem protegidas das fazendas que criam os animais que comem, mas as pessoas têm menos conexão afetiva (vínculo emocional positivo) com os animais internos quando não conseguem cheirá-los - elas não pensam ou se sentem responsáveis ​​pelo tratamento dado às galinhas dentro de uma granja quando estão completamente fechadas. Há um forte argumento para manter o cheiro, pois esta é uma forma importante de sensibilizar as pessoas para o que está acontecendo no mundo animal ao seu redor. "