p Dentes fósseis da Itália, entre os mais antigos vestígios humanos na Península Itálica, mostram que as características dentais dos Neandertais evoluíram por volta de 450, 000 anos atrás, de acordo com um estudo publicado em 3 de outubro, 2018 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por Clément Zanolli da Université Toulouse III Paul Sabatier na França e colegas. Esses dentes também contribuem para uma imagem crescente de um período de evolução humana complexa que estamos apenas começando a entender. p Zanolli e colegas examinaram restos dentários dos sítios de Fontana Fanuccio, localizado a 50 km a sudeste de Roma, e Visogliano, localizado a 18 km a noroeste de Trieste. Por volta de 450, 000 anos de idade, esses dentes se juntam a uma lista muito curta de restos humanos fósseis do Pleistoceno Médio da Europa. Usando varredura micro-CT e análises morfológicas detalhadas, os autores examinaram a forma e a disposição dos tecidos dentais e os compararam com dentes de outras espécies humanas. Eles descobriram que os dentes de ambos os locais compartilham semelhanças com os neandertais e são distintos dos humanos modernos.

p Tem havido muito debate sobre as identidades e relações dos humanos antigos do Pleistoceno Médio na Eurásia. A descoberta de dentes parecidos com os do Neandertal tão cedo no registro adiciona suporte à sugestão de uma divergência inicial da linhagem do Neandertal com a nossa, em torno da transição do Pleistoceno Médio-Inferior. Os dentes também são notavelmente diferentes de outros dentes conhecidos desta época na Eurásia, sugerindo que pode ter havido várias linhagens humanas povoando a região neste momento, acrescentando a uma lista crescente de evidências de que o Pleistoceno Médio foi uma época de evolução humana mais complexa do que se reconhecia anteriormente.

p Zanolli acrescenta:"Os restos de Fontana Ranuccio e Visogliano representam um dos restos fósseis humanos mais antigos, testemunhando uma fase de povoamento da Península Italiana. Nossas análises da organização estrutural interna do dente revelam uma assinatura semelhante à do Neandertal, também se assemelhando à condição mostrada pelo agenciamento contemporâneo de Atapuerca Sima de los Huesos, indicando que uma matriz dentária morfológica geral de Neandertal foi pré-configurada na Europa Ocidental pelo menos 430 a 450 ka atrás. "