p Já se sentiu como se seus colegas tivessem mais amigos do que você? p Nos dias de hoje, com o surgimento de aplicativos de mídia social como Facebook e Instagram, nunca foi tão fácil comparar o número de "amigos" que você tem com seus colegas.

p Então, se você está se perguntando como suas redes sociais se comparam às de outras pessoas, nossa última pesquisa, publicado no Boletim de Psicologia Social e Personalidade, sugere que você está longe de estar sozinho. Além disso, descobrimos que acreditar que seus colegas têm mais amigos do que você - mesmo que seja comprovadamente falso - pode ser prejudicial à sua saúde.

p É humano para comparar

p Décadas de pesquisa em psicologia sugerem que as comparações sociais são uma tendência humana fundamental. Nós nos comparamos com outros para avaliar e compreender nossas habilidades, nossa posição social e até mesmo nossos próprios sentimentos.

p Ao fazer comparações sociais, as pessoas geralmente se veem saindo por cima - ou pelo menos acima da média. Isso é, muitas vezes confiam demais em suas habilidades, avaliando-se acima da média em saúde, atratividade e inteligência.

p Ainda, existe pelo menos um domínio em que as pessoas tendem a pensar que estão se saindo pior do que seus colegas:as experiências emocionais.

p Pesquisa anterior de um de nossos colegas, Alex Jordan na Harvard Medical School, descobriram que as pessoas subestimam a frequência com que seus colegas experimentam emoções negativas, como depressão ou estresse, e superestimar a frequência com que experimentam experiências positivas, como felicidade, orgulho e esperança.

p Uma razão para a última tendência é que as pessoas geralmente superestimam o quão socialmente conectadas as outras são. Afinal, estar socialmente conectado é um dos indicadores mais importantes de felicidade. Portanto, é importante entender se as crenças sobre fazer pior do que nossos colegas se estendem ao pertencimento social e entender como essas crenças surgem.

p A ascensão das mídias sociais

p A mídia social está tornando muito mais difícil evitar a comparação de nossa própria conexão com a de nossos colegas.

p Desde o início do Facebook em 2004, mais de um bilhão de pessoas criaram contas no Facebook, e hoje, seu site é o mais visitado do mundo. Os americanos gastam cerca de 56 bilhões de minutos no Facebook a cada mês.

p Embora parte desse tempo seja gasto em mensagens ativas para outras pessoas, o usuário típico usa a maior parte de seu tempo no Facebook observando outras pessoas sem postar - às vezes chamado de "espreita". Dito de outra forma, as pessoas passam a maior parte do tempo nas redes sociais coletando informações sobre a vida de seus colegas.

p E, as postagens nas redes sociais são predominantemente focadas em projetar as versões mais positivas de nós mesmos. Dada a popularidade do Twitter, Instagram, Snapchat e LinkedIn, é quase impossível evitar aprender sobre as realizações de nossos colegas. Como resultado, também é quase impossível evitar o uso dessas informações como referência para comparar nossas vidas com as de nossos colegas.

p Acreditamos que outros têm mais amigos

p Para examinar as crenças que as pessoas têm sobre a vida social de seus colegas e como elas afetam o bem-estar, entrevistamos alunos do primeiro ano durante sua transição para a vida universitária na Universidade de British Columbia, uma grande instituição pública em Vancouver, Canadá.

p Em dois estudos semelhantes com um total de 1, 488 participantes, fizemos duas perguntas-chave:Quantos amigos você tem na universidade? E quantos amigos você acha que os outros alunos do primeiro ano têm? Também pedimos que estimassem a porcentagem de tempo que eles próprios e seus colegas passaram socializando com novos amigos na universidade nos últimos sete dias.

p Uma parcela surpreendente de alunos acreditava que seus colegas tinham mais amigos e passavam mais tempo se socializando do que eles próprios.

p Em nosso primeiro estudo, 48 por cento dos alunos do primeiro ano acreditavam que seus colegas tinham mais amigos, enquanto apenas 31% acreditavam no contrário.

p Em nosso segundo estudo, the gap was even more pronounced:More than twice as many students believed that other first-years had more friends than they did rather than the other way around – 55 percent to 26 percent. Students also believed that their peers spent 24 percent of their time socializing with new friends at university as compared with the 20 percent for their personal estimate.

p How this undermines happiness

p In our second study, students also reported on their happiness and loneliness. To assess happiness and loneliness, students indicated their agreement with statements like "the conditions of my life are excellent" and "I see myself as a loner, " respectively.

p Students who believed that their peers were doing better socially reported lower levels of life satisfaction and greater loneliness than students who thought that they had more friends.

p Mais importante, these results were stable even after we accounted for the number of friends that students had. Em outras palavras, even when students had an above-average number of friends, thinking their peers had more friends than they did undermined their well-being.

p So why do we think this way?

p Our research suggests that the public nature of social activities can lead people to think that their peers are doing better socially than they are.

p Since social activities like eating or studying with friends often happen in public where they are easily seen, students likely overestimate how often these activities occur in their peers' lives.

p Social media also plays a role. In research that we published earlier this year, first-year students were more likely to feel like they didn't belong at university after viewing highly social photos of their peers on Facebook.

p We have not yet collected data to see how common these feelings and beliefs are outside of college. Contudo, given how common feelings of loneliness are when people move to a new city or start a new job, it is possible that these social misperceptions could occur anytime people move to a new social environment.

p A silver lining

p Our study found evidence that these perceptions can shift over time. When we followed up with a subset of students and asked them identical questions four to five months later, we observed two key findings:

p Later in the academic year, fewer students believed that other students had more friends than they did. These findings suggest that the tendency to see others as more social can change over time, potentially as people get to know their peers better and realize that those peers do not actually have more friends than they do.

p We also found evidence that these beliefs – in moderation – might not be uniformly bad. Students who initially believed that other students had a few more friends than they did had themselves made more friends when we checked in with them down the road. This suggests that people who feel slightly, but not hopelessly, behind their peers might be more motivated to seek out new friendships. After making more friends, people are less likely to believe that others have more friends than they do.

p If you have ever felt like everyone else is more connected than you are, there is a good chance you are not alone. Ainda, if you use these feelings as motivation to reach out to a new colleague or grab lunch with a friend you haven't seen in a while, this belief doesn't always have to undermine happiness. Na verdade, it could help you become more connected. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.