p Os pesquisadores da EPFL desenvolveram um biossensor óptico portátil e altamente sensível que pode acelerar o diagnóstico de condições fatais como a sepse. Ele poderia ser usado por ambulâncias e hospitais para melhorar o processo de triagem e salvar vidas. p A sepse ceifa uma vida a cada quatro segundos. É a principal causa de morte em hospitais, e uma das dez principais causas de morte em todo o mundo. A sepse está associada à resposta inflamatória do corpo a uma infecção bacteriana e progride de forma extremamente rápida:cada hora que passa antes de ser devidamente diagnosticada e tratada aumenta a taxa de mortalidade em quase 8 por cento. O tempo é crítico com sepse, mas os testes usados ​​atualmente em hospitais podem levar até 72 horas para fornecer um diagnóstico.

p Muitos cientistas estão trabalhando nesta questão crítica, incluindo aqueles da Abionic, um spin-off da EPFL. Pesquisadores do Laboratório de Sistemas Bionanofotônicos (BIOS) da Escola de Engenharia da EPFL acabam de lançar uma nova tecnologia. Eles desenvolveram um biossensor óptico que reduz o tempo de diagnóstico de sepse de vários dias para apenas alguns minutos. Sua nova abordagem baseia-se em desenvolvimentos recentes em nanotecnologia e em efeitos de luz em escala nano para criar um sistema altamente portátil, dispositivo fácil de usar que pode detectar rapidamente biomarcadores de sepse na corrente sanguínea de um paciente. E o dispositivo leva apenas alguns minutos para entregar um resultado, como um teste de gravidez.

p Como o biossensor usa uma tecnologia única de plasmônica, pode ser construído de pequeno, componentes baratos, ainda assim, pode atingir uma precisão equivalente aos métodos de laboratório padrão-ouro. O dispositivo pode rastrear um grande painel de biomarcadores e ser adaptado para o diagnóstico rápido de uma série de doenças. Ele foi instalado no Hospital Universitário Vall d'Hebron, na Espanha, e usado em testes cegos para examinar amostras de pacientes do banco de sepse do hospital. A tecnologia dos pesquisadores está com patente pendente, e suas descobertas foram publicadas recentemente em Pequena .

p Bloqueando biomarcadores em nanoholes

p O dispositivo emprega uma metassuperfície óptica - neste caso, uma fina folha de ouro contendo conjuntos de bilhões de nanofuros. A metassuperfície concentra a luz em torno dos nanoholes de modo a permitir a detecção de biomarcadores excepcionalmente precisa. Com este tipo de metassuperfície, os pesquisadores podem detectar biomarcadores de sepse em uma amostra de sangue com nada mais do que um simples LED e uma câmera CMOS padrão.

p Os pesquisadores começam adicionando uma solução de nanopartículas especiais à amostra que são projetadas para capturar os biomarcadores. Eles então distribuem essa mistura na metassuperfície. "Quaisquer nanopartículas que contenham biomarcadores capturados são capturadas rapidamente por anticorpos nos nanoholes, "diz Alexander Belushkin, o principal autor do estudo. Quando um LED é aplicado, essas nanopartículas obstruem parcialmente a luz que passa pela metassuperfície perfurada. "Essas interações em nanoescala são captadas pela câmera CMOS e contadas digitalmente em tempo real em alta precisão, "diz Filiz Yesilkoy, coautor do estudo. As imagens geradas são usadas para determinar rapidamente se os biomarcadores de doenças estão presentes em uma amostra e, se então, em que concentração. Eles usaram o novo dispositivo para medir os níveis séricos de dois importantes biomarcadores relevantes para a sepse, procalcitonina e proteína C reativa. Os médicos podem usar essas informações para acelerar a triagem de pacientes com sepse, em última análise, salvando vidas.

p "Acreditamos no nosso baixo custo, biossensor compacto seria uma peça valiosa de equipamento em ambulâncias e certas enfermarias de hospital, "diz Hatice Altug, o chefe da BIOS. Os cientistas já têm possíveis aplicações em mente. "Há uma necessidade urgente de biossensores tão promissores para que os médicos possam diagnosticar sepse com precisão e rapidez, mantendo assim a mortalidade do paciente em um mínimo, "dizem Anna Fàbrega e Juan José González, médicos líderes do Hospital Universitário Vall d'Hebron.