Passar muito mais tempo em sua casa não deve torná-lo menos curioso sobre o mundo ao seu redor. Basta olhar dentro dos armários da cozinha e há uma grande quantidade de química explodindo para sair. Aqui estão alguns fatos surpreendentes sobre a comida que você come:incluindo como as abelhas usaram M &Ms para criar um mel muito interessante, o que liga espinafre e pedras nos rins, e como a cera de um besouro nativo da Ásia faz você querer comer mais sua maçã.

O que torna o mel sólido ou líquido

As abelhas operárias coletam néctar, que é predominantemente feito de sacarose - o mesmo produto químico com o qual você pode adoçar seu chá ou café. Eles convertem este dissacarídeo de "açúcar duplo" por meio de enzimas que produzem em suas glândulas salivares em unidades menores, como glicose e frutose, que são açúcares simples chamados monossacarídeos.

A cor do mel é um dos critérios de qualidade mais importantes para os consumidores, variando de quase incolor a um marrom muito escuro, e sabores que variam de incrivelmente sutis a distintamente ousados. A cor depende principalmente do conteúdo dos pigmentos das plantas da enorme variedade de flores das quais as abelhas vêm coletando seu néctar. Mas as quantidades exatas de proteínas, carboidratos, aminoácidos, vitaminas, minerais, antioxidantes e água, juntamente com a forma e o tamanho dos cristais de açúcar, também podem influenciar a cor. Geralmente, os méis mais claros têm um sabor mais suave e isso também depende de onde as abelhas zumbiam.

As abelhas poderiam produzir tecnicamente qualquer cor de mel que você desejasse. Alguns anos atrás, as abelhas que se alimentam de uma planta de processamento da Mars começaram a produzir mel espesso azul / verde. Sua fonte de alimento foi rastreada até uma solução açucarada usada para fazer M &Ms, que estava sendo processado na planta. Tristemente, a nova cor nunca pegou.

Seu pote de mel terá um prazo de validade antes da data, mas, na realidade, o mel nunca realmente apaga. O baixo teor de água significa que as bactérias consideram o mel muito hostil para crescer e logo ficam desidratadas - o mel literalmente suga a água das bactérias.

Você notou que, se deixar uma fatia de pão por alguns minutos, coberto com uma generosa cobertura de mel, começa a ficar côncavo? O pão contém cerca de 40% de água e é arrastado para o mel por osmose - por meio da qual as moléculas de água se movem de onde estão em maior concentração para onde é mais baixo por meio de uma membrana parcialmente permeável. Remover a água faz o pão encolher, mas apenas no lado em contato com o mel para que o pão se dobre. Não funciona se você aplicar manteiga no pão primeiro, no entanto, pois isso atua como uma barreira.

O mel tem um pH entre 3,5 e 5,5 porque ácidos como o ácido fórmico, ácido cítrico e ácido glucônico estão presentes. Uma enzima chamada glicose oxidase catalisa a conversão de glicose em gluconolactona, que produz ácido glucônico e peróxido de hidrogênio - e todos esses compostos não são favorecidos pelas bactérias.

A superabundância de açúcar torna o mel instável e isso leva à glicose, com sua baixa solubilidade, formando cristais ao longo do tempo. O mel naturalmente mais rico em glicose se cristaliza mais rapidamente e gera um mel sólido. Néctar coletado de girassóis, dentes-de-leão, A alfazema e a colza se cristalizam mais rápido, pois contêm níveis mais elevados de glicose. A frutose é mais solúvel em água, então permanecerá como um líquido. Assim, o mel com maior teor de frutose coletada de plantas como cranberry, sálvia e acácia podem permanecer líquidos por anos. Ver como o açúcar se cristaliza rapidamente pode ser facilmente demonstrado.

Experiência:se você fizer um pouco de caramelo em casa, adicione uma pequena quantidade de suco de limão à solução de açúcar. Isso irá quebrar a sacarose em açúcares menores e evitará a cristalização e seu caramelo não ficará granulado.

Por que o espinafre deixa seus dentes peludos

O ácido oxálico é um ácido natural que, quando ingerido, passa pelo seu corpo sem ser absorvido. A vitamina C pode se transformar nele, nós o criamos em nosso fígado e nossos glóbulos vermelhos o sintetizam a partir do glioxilato - uma espécie intermediária do ciclo do glioxilato que permite aos organismos converter ácidos graxos em carboidratos. Nós também podemos comê-lo, como é encontrado em uma variedade de alimentos, incluindo vegetais de folhas verdes, nozes, sementes, a maioria das frutas silvestres e produtos de soja.

O espinafre contém um nível particularmente alto de ácido oxálico; cerca de várias centenas de miligramas por porção de 100g. O ácido oxálico está geralmente contido em pequenas bolsas nas paredes celulares do espinafre, mas quando estas são rompidas por fervura ou mastigação, as paredes das células se rompem e o conteúdo vaza.

Um intestino saudável contém Oxalobacter formigenes, uma bactéria anaeróbia encontrada no intestino grosso que decompõe o ácido oxálico, mas há um limite de quanto o corpo pode excretar. Se muito for absorvido, alguns serão armazenados e se houver excesso, nossos rins produzem urina com uma concentração de ácido oxálico maior do que o normal. Quando combinado com altos níveis de cálcio na urina, isso aumenta o risco de pedras nos rins, feito de cristais de oxalato de cálcio.

Existem alguns produtos químicos na urina que inibem a formação de cristais de oxalato de cálcio. Mas se esses inibidores estiverem esgotados, ou eles são oprimidos por oxalato de cálcio e não conseguem lidar, uma "semente" é formada dentro do tecido renal e atua como um local de ligação no qual mais oxalato de cálcio é depositado. Uma vez grande o suficiente, eles podem se desprender das paredes dos rins, formando uma pedra nos rins.

A boca peluda que você sente quando mastiga espinafre está relacionada a isso. O espinafre contém cálcio, assim como sua saliva. Isso se combina com os cristais de ácido oxálico nas paredes celulares do espinafre e deposita a placa rica em oxalato de cálcio nos dentes. Como isso é insolúvel, você sente isso como um depósito de giz em sua boca.

A presença de ácido oxálico diminui a capacidade de absorver minerais vitais dos alimentos, apesar de conter quase a mesma quantidade de cálcio por peso, você absorve cinco vezes mais cálcio do leite do que do espinafre, porque no espinafre, muito do cálcio forma substâncias insolúveis.

Algumas pessoas são mais predispostas a ter ácido oxálico em excesso no corpo do que outras. Variações genéticas, pessoas que não consomem água suficiente, aqueles com deficiência de vitamina B6 ou com excesso de glicina aumentam o risco de desenvolver cálculos renais.

Basta girar ou misturar o espinafre com alimentos contendo oxalato de baixo nível para reduzir o risco de pedras nos rins. A maioria das pessoas pode consumir cerca de 200 mg de oxalato de cálcio por dia com segurança. E se você quiser evitar comer grandes quantidades de ácido oxálico, ferva o espinafre e descarte a água, ao invés de fumegante, o que apenas reduz o ácido oxálico pela metade. Mas é definitivamente uma troca porque, ao fazer isso, você também descarta muitos nutrientes importantes.

Como a fruta ganha brilho

Frutas e vegetais produzem seu próprio revestimento ceroso natural, chamada cutícula. É a barreira deles para o mundo exterior, mantendo a umidade dentro e a água fora. Mas algumas das frutas e vegetais que compramos no supermercado têm essa cera removida, simplesmente porque não parece "perfeito".

Quando o produto é lavado, não é apenas a sujeira que é eliminada. Seu envelope protetor também é retirado e outro deve ser colocado. Esta nova cera minimiza a perda de umidade e prolonga a vida útil. Também é puramente por razões cosméticas, porque uma maçã brilhante parece mais atraente do que uma maçante. A composição desses revestimentos geralmente é um segredo bem guardado, mas eles são quimicamente muito semelhantes aos revestimentos de alguns doces comuns.

Um desses produtos que é aplicado para dar um alto brilho é a cera de carnaúba. Origina-se das folhas da Copernica prunifera, uma palmeira cultivada apenas no Brasil. A cera é removida das folhas secas da palmeira, refinado e branqueado. É uma mistura complexa de produtos químicos e também é comum em muitos produtos de limpeza. É encontrado em graxa de sapato, cera de carro, cera para pranchas de surfe e lustra-móveis, dando um alto brilho às superfícies.

Também é encontrado em rímel, brilho labial, delineador, batom, Fundação, sombra, hidratantes e cremes solares. Abra um saco de Skittles e ele fornece seu revestimento brilhante também.

Outra cera comum é a goma-laca. Não, não é um plástico - é outra resina natural, mas vem de uma fonte improvável. Um inseto nativo da Ásia chamado Kerria lacca, ou o besouro lac, contém a resposta. O besouro fêmea suga a seiva da árvore hospedeira e secreta uma cera que forma túneis de proteção. A cera é purificada por imersão em carbonato de sódio e seca para produzir goma-laca.

The exact chemical composition of shellac is unknown (it's a polyester-type of resin, formed from certain acids called hydroxy acids and sesquiterpene acids) and it's the primary ingredient of the "French polish" that's used to give wood a high shine.

It's also commonly found in paint primers to give an even and professional finish. Due to its durability, shine and water-repellent properties, shellac is now the chief component in many fake nails. But this same beetle secretion is also what gives Jelly Beans their glossy coating. Don't be appalled—these waxes are perfectly safe for us to eat.

The next time you eat a piece of fruit, take a moment to examine the surface and decide whether you think it still has its cuticle intact or has had its natural coating stripped and another one applied.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Read the original article.