p A percepção é abundante em todo o mundo que a ciência, tecnologia, engenharia e matemática, ou assuntos STEM, importam mais econômica e academicamente do que as ciências humanas e sociais. p O plano da China de transformar 42 universidades designadas em potências científicas e tecnológicas de "classe mundial" é o exemplo mais recente e claro.

p Líderes políticos e educacionais em todos os lugares elogiam o papel da universidade em impulsionar o crescimento econômico e continuam a introduzir políticas destinadas a atingir esse objetivo. Os alunos estão respondendo a esses sinais matriculando-se em um número cada vez maior nos campos STEM em detrimento das artes e das ciências sociais. Esta é uma tendência preocupante e merece reflexão crítica.

p As universidades não são mais estranhos campos de preparação para as elites sociais e profissionais. Eles são multifacetados, frequentemente grandes entidades corporativas que fomentam novos conhecimentos, incentivar a vitalidade cultural e ajudar a preparar os graduados em uma vasta gama de campos para enriquecer a qualidade de suas vidas.

p No seu melhor, as universidades são bastiões de debates exuberantes, tolerância incomparável e descoberta pessoal. Claro, nem sempre estão no seu melhor, e a estreiteza de comportamento e programação pode comprometer seus ideais e corroer suas qualidades acadêmicas distintas.

p Os programas STEM são componentes essenciais das missões curriculares e de pesquisa das universidades, mas assim, também, são as artes liberais. E esses programas não devem ser marginalizados em projetos orientados para o mercado, esquemas de priorização acadêmica.

p Contribuições das artes liberais para a sociedade

p A contribuição das artes liberais para a vida cultural e cívica é crucial e historicamente duradoura.

p Filósofos e teóricos políticos aprofundaram nossa compreensão dos sistemas ideológicos que governam nossas vidas; os historiadores preservam a memória cultural e fornecem uma perspectiva sobre os conflitos contemporâneos; romancistas, poetas e artistas, tanto aqueles que ensinam em universidades quanto aqueles que estudaram nelas, exibem o poder infinito da imaginação.

p As nações que nutrem essas atividades aumentam a civilidade e o espírito de suas comunidades.

p E como engenheiros e cientistas da computação, graduados em ciências sociais e humanas contribuem enormemente para a vida econômica. Turistas em toda parte vão para as galerias, museus e locais históricos, com uma equipe tão frequente de graduados do ensino superior, tornando o turismo uma das maiores indústrias do mundo.

p O estudante de saúde que escreve uma tese sobre a insegurança alimentar aprendeu como conduzir uma pesquisa independente, resolver problemas e comunicar-se com eficácia, competências que as empresas consideram essenciais.

p Aqueles que são multilíngues e têm conhecimento de culturas estrangeiras ajudam a forjar relações econômicas e sociais entre as nações.

p Graduados em artes liberais são versáteis

p Para entender estratégias de aprendizagem diferenciadas, agora empregado nas melhores salas de aula do mundo, os professores exigem uma compreensão profunda das teorias de desenvolvimento infantil ensinadas em programas de educação e psicologia.

p Os graduados universitários muitas vezes acabam em empregos gratificantes que parecem não ter relação com a especialização do programa, mas esta é uma evidência da versatilidade, não a irrelevância, de uma educação universitária de alta qualidade.

p Empregadores e recrutadores esclarecidos no setor STEM entendem o valor agregado de um amplo treinamento acadêmico.

p Stewart Butterfield, co-fundador e CEO da Slack Technologies, uma startup americana de plataforma de mensagens notavelmente bem-sucedida, possui graduação em filosofia pela University of Victoria em British Columbia e mestrado em filosofia e história da ciência por Cambridge.

p Como ele disse à revista Forbes:

p "Estudar filosofia me ensinou duas coisas. Aprendi a escrever muito claramente. Aprendi como seguir um argumento até o fim, que é inestimável na realização de reuniões. E quando estudei história da ciência, Aprendi sobre como todos acreditam que algo é verdade - como a velha noção de algum tipo de éter no ar propagando forças gravitacionais - até que perceberam que não era verdade. "

p Ele também contratou Anna Pickard, que possui diploma de teatro no Reino Unido, para ser seu diretor editorial, descrevendo como ele ficou impressionado com sua escrita criativa e suas inventivas "personificações de gato".

p Claro, nenhum graduado universitário pode ter a garantia de uma carreira lucrativa e gratificante. O ensino superior não está isolado de crises econômicas e instabilidade.

p Estudos no Canadá, por exemplo, mostre que em tempos dinâmicos, Os graduados em STEM ganham mais do que os das artes e ciências sociais, embora a longo prazo, os últimos prosperam e se saem muito melhor do que aqueles com nível universitário ou sem educação pós-secundária. Em tempos ruins, graduados de todos os campos lutam, incluindo aqueles de programas profissionais aplicados.

p O colapso da Nortel teve impacto

p No final da década de 1990, em resposta à escassez da indústria, o governo da província de Ontário injetou milhões de dólares em universidades que se comprometeriam a dobrar o número de graduados em engenharia e ciência da computação.

p Em poucos anos, o estouro da bolha de tecnologia para a Nortel Networks, o gigante canadense de alta tecnologia que liderou o esforço de lobby para expandir os programas de treinamento do campus. O colapso custou a milhares de funcionários seus empregos e deixou as universidades com departamentos de ciência e tecnologia mal matriculados.

p Um problema persistente é o emprego precário ou de meio período. Isso afeta especialmente o trabalho não qualificado, mas os com formação universitária não estão imunes ao trabalho de meio período com baixos salários e sem benefícios. Até as universidades alimentam a nova precariedade.

p As instituições pós-secundárias de Ontário dependem fortemente de professores limitados contratualmente altamente treinados para ensinar alunos de graduação e diploma, um fenômeno comum em toda a economia em muitos campos - não apenas nas artes.

p Nos Estados Unidos, entre 1975 e 2014, a proporção de docentes com cargos efetivos em tempo integral caiu 26 por cento e o número daqueles com cargos de instrução em meio período cresceu 70 por cento. Emprego precário, um problema sistêmico do qual nenhum setor está imune, deve ser abordado por uma política social e econômica esclarecida.

p Apesar das ondulações da economia internacional, ciência e tecnologia são consideradas líderes nas guerras de inovação em curso nas economias avançadas, e as universidades treinam os soldados para a linha de frente da inovação.

p Trabalhos de alta tecnologia não estão no topo

p No entanto, o emprego de alta tecnologia de forma alguma lidera os setores ocupacionais dessas nações, constituindo apenas 5,6 por cento da força de trabalho no Canadá e 5,9 por cento nos Estados Unidos.

p Líderes de instituições educacionais, preocupado com a empregabilidade dos graduados, deve, portanto, evitar o excesso de investimento nessas áreas e, em vez disso, sustentar a diversidade acadêmica e curricular, incluindo as artes liberais, que envolvem os alunos em questões cruciais sobre a condição humana.

p Entre essas questões estão aquelas que refletem sobre o futuro do próprio trabalho.

p Como o físico Stephen Hawking aponta, É provável que a inteligência artificial e a robótica tornem imensas parcelas da população mundial desempregadas.

p "Eu acredito que a sociedade precisa enfrentar esta questão antes de chegar a nós:se as máquinas são capazes de fazer quase qualquer trabalho que os humanos podem fazer, o que os humanos farão? ", disse ele em uma entrevista no ano passado.

p Este é um desafio profundo que requer o pensamento profundo de pessoas reais em todas as disciplinas acadêmicas.

p China, especialmente, deve cultivar ampla bolsa de estudos em suas universidades, que não são conhecidos por promover a liberdade acadêmica, pensamento crítico e autonomia intelectual. As altas classificações de suas instituições nas áreas STEM parecerão um tanto vazias na ausência desses valores universitários centrais. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.