Os legisladores e pesquisadores subestimaram o efeito que as mudanças na gestão da terra e na dieta das pessoas teriam na limitação das emissões de gases de efeito estufa e no combate aos efeitos das mudanças climáticas, de acordo com um estudo conduzido pela Universidade de Princeton.

Os pesquisadores relatam na revista Natureza 13 de dezembro, que o uso ineficiente da terra para a agricultura e até mesmo para a produção de combustíveis alternativos aumenta muito as emissões de gases de efeito estufa. Eles fornecem um "índice de benefícios de carbono" para calcular se os esforços para combater as mudanças climáticas são ajudados ou prejudicados pela mudança da produção agrícola de milho para soja e frutas tropicais, ou de terras agrícolas a pastagens ou bioenergia, ou de volta à floresta.

"Temos que levar as implicações das políticas de uso da terra ainda mais a sério do que as pessoas têm feito, "disse o primeiro autor Tim Searchinger, pesquisador na Escola Woodrow Wilson de Assuntos Públicos e Internacionais de Princeton e palestrante no Princeton Environmental Institute (PEI). Searchinger trabalhou com os co-autores Stefan Wirsenius, da Chalmers University, na Suécia, Tim Beringer, do Instituto Humboldt de Berlim, e Patrice Dumas, do Centro Francês de Pesquisa Agropecuária para o Desenvolvimento Internacional (CIRAD).

"O problema fundamental é que os formuladores de políticas e pesquisadores não confrontaram verdadeiramente o fato de que a área terrestre global é limitada, "Searchinger disse." Usar qualquer hectare (2,47 acres) para um propósito tem o custo de não ser usado para outro, e esses custos de oportunidade não foram realmente contabilizados. A necessidade é fazer usos mais eficientes da terra para todos os fins. ”

Porque a necessidade de alimentos e armazenamento de carbono são projetados para aumentar significativamente nos próximos 50 anos, os pesquisadores queriam examinar as mudanças no uso ou consumo da terra que contribuiriam para mitigar as mudanças climáticas, alcançando ambos os fins de forma eficiente.

Considerar totalmente os custos do terreno, os pesquisadores descobriram que as dietas em nações ricas têm consequências de gases de efeito estufa muito maiores do que normalmente calculadas. Eles relataram que a dieta europeia média produz tantos gases de efeito estufa por ano - 9 gigatoneladas, ou 9 bilhões de toneladas métricas - como normalmente é calculado para o consumo de tudo o mais combinado, incluindo energia. Os pesquisadores descobriram que a mudança de uma dieta baseada em carnes, como a carne bovina, cordeiro e laticínios a outros alimentos reduziriam essas emissões em 70%.

Ao mesmo tempo, o clima pode se beneficiar das mudanças na forma como os alimentos são produzidos. Os pesquisadores descobriram que um manejo mais cuidadoso do pastoreio em um hectare de terra no Brasil apenas da qualidade de pobre a médio aumentaria a capacidade mundial de armazenar carbono na mesma medida que plantar um hectare de floresta na Europa ou nos Estados Unidos.

Mesmo as etapas de uso intensivo de terras para reduzir as emissões de dióxido de carbono, como o cultivo de safras de combustíveis alternativos, podem ser contraproducentes em última instância, os pesquisadores relataram. O consumo de etanol ou biodiesel contribui com duas a três vezes as emissões de gases de efeito estufa da gasolina ou diesel em um período de mais de 30 anos. Por outro lado, veículos que funcionam com eletricidade de origem solar - mesmo usando as baterias ineficientes atualmente disponíveis - produzem 12 por cento dos gases de efeito estufa que resultam do uso médio de gasolina e diesel.

Calcular o uso eficiente da terra pode ser difícil porque diferentes usos levam a diferentes resultados, Searchinger disse. "Quando a terra muda da produção de milho para o cultivo de soja ou kumquats, ou é convertido em floresta ou pasto ou plantações para bioenergia, isso aumenta ou diminui a eficiência do uso da terra? Quanto milho vale quanto kumquats e quanta floresta, " ele perguntou.

O índice que os pesquisadores desenvolveram responde a essas perguntas estimando o nível de gases de efeito estufa que o mundo emite em média para produzir cada tipo de alimento. Eles incluem o carbono que teria sido armazenado em florestas e savanas convertidas em terras agrícolas; que o carbono não absorvido é responsável por 20-25 por cento dos gases de efeito estufa na atmosfera, os pesquisadores relataram.

Assim como o valor econômico de diferentes produtos, como um casaco e uma corrida de táxi, pode ser comparado com base nos custos de produção, o estudo raciocina que o "valor climático" de um quilograma de milho ou vegetais pode ser baseado no carbono perdido para produzi-los. Formuladores de políticas, agricultores ou empresas privadas podem usar esse valor para determinar se a mudança da produção de um alimento para outro - ou a transição para a bioenergia ou restauração florestal - gera mais "benefícios de carbono" e, portanto, ajuda ou prejudica os esforços para resolver as mudanças climáticas.

“É importante aumentar tanto a eficiência da produção terrestre quanto a eficiência do que consumimos, mas é igualmente importante que os formuladores de políticas separem seus esforços para influenciar cada um, "Searchinger disse.

"Por exemplo, a carne é muito ineficiente para o clima e as pessoas podem ajudar o planeta comendo menos, mas enquanto as pessoas exigirem carne, os fazendeiros podem ajudar o planeta pastando carne com mais eficiência, "Ele disse." Apenas desencorajar um fazendeiro de produzir carne já prejudicaria o clima porque algum fazendeiro menos eficiente provavelmente produziria a carne de qualquer maneira. "

O artigo é intitulado "Avaliação da eficiência das mudanças no uso da terra para mitigar as mudanças climáticas, "foi publicado por Natureza 13 de dezembro.