No terrível rescaldo do massacre de Las Vegas, as pessoas têm tentado explicá-lo com urgência. Alguns colocaram a raça no centro de suas explicações. Tiroteios em massa, eles discutem, revelar algo sinistro no coração da brancura.

Uma manchete da Newsweek afirmada

"Os homens brancos cometeram mais fuzilamentos em massa do que qualquer outro grupo."

Na CNN, um comentarista opinou que "a América silenciosamente aceitou a raiva dos homens brancos" e diagnosticou os fuzilamentos em massa como "um problema do homem branco". A revista Elle nos disse que "a violência dos homens brancos é a violência que normalizamos" e que "a raiva dos homens brancos ... está queimando o mundo".

Não faltam violências cometidas por homens brancos. Seu comportamento violento às vezes é visto de forma diferente daquele cometido por outros grupos. Mas é verdade que existe uma ligação entre a brancura e os fuzilamentos em massa?

A revista Mother Jones compilou um banco de dados de tiroteios em massa nos Estados Unidos que vai de 1982 até agora. Ele contém um registro lamentável de 91 crimes em que um atirador matou pelo menos quatro vítimas. A raça do atirador foi codificada como desconhecida ou obscura em três casos. Dos 88 tiroteios restantes, 51 (58%) eram cometidos por brancos.

Com certeza, o atirador em massa estatisticamente típico é um homem branco. Mas isso é evidência de uma ligação significativa entre raça e esta forma de violência? Não, se lembrarmos que os brancos são americanos estatisticamente típicos.

De acordo com o censo dos EUA de 2016, 61,3% dos americanos eram "brancos sozinhos, não hispânicos ou latinos ". A proporção de atiradores em massa brancos é, portanto, quase exatamente o que esperaríamos que fosse se brancos e não-brancos cometessem fuzilamentos em massa na mesma proporção. Na verdade, é (trivialmente) menor.

Este gráfico representa a proporção dos 88 atiradores em massa em grupos raciais baseados no censo em relação à proporção de cada grupo na população dos Estados Unidos. A linha pontilhada representa a igualdade entre as duas proporções. Os grupos que caem acima ou abaixo da linha cometeram fuzilamentos em massa acima ou abaixo da taxa esperada, dada a sua representação na população. De um modo geral, grupos definidos por raça cometeram esses ultrajes aproximadamente na mesma proporção, dado seu tamanho relativo.

Talvez o fato surpreendente de que os atiradores em massa branca não sejam proporcionalmente super-representados se deva ao longo período coberto pelo banco de dados de Mother Jones. Os tiroteios mais recentes são mais brancos? A resposta é não:dos 27 tiroteios nos últimos cinco anos em que a raça do assassino é registrada, 10 (37%) foram cometidos por homens brancos.

Isso não quer dizer que os fuzilamentos em massa cometidos por homens brancos podem não ser distintos em alguns aspectos. Nem impede um duplo padrão racial em como suas atrocidades são relatadas ou percebidas em comparação com as de outros. Mas indica que os disparos em massa em si não são um problema inerentemente branco.

Correlação ilusória

Por que então, que muitas pessoas vêem uma conexão causal entre brancura e assassinatos em massa? Parte da resposta pode vir do fato recente dos assassinatos em Las Vegas e de seu perpetrador branco. Parte disso pode vir das ligações conflituosas entre as raças, Política dos EUA e cultura de armas. E parte da resposta pode ser encontrada no contraste de cores típico entre fuzilamentos em massa e assassinatos em massa cometidos por extremistas islâmicos.

Outra parte da resposta pode envolver um viés em como as pessoas julgam as associações entre dois fenômenos. Os humanos freqüentemente percebem "correlações ilusórias" onde nenhuma existe objetivamente. Há evidências da psicologia cognitiva de que isso é especialmente provável quando um dos dois fenômenos é altamente prevalente.

Em um estudo publicado em 1998, os participantes receberam informações sobre 60 pacientes fictícios. Cada paciente foi descrito como tendo ou não uma doença inventada (como a doença de van Ork) e como tendo ou não um sintoma inventado da doença (como articulações inchadas). Os participantes foram então solicitados a avaliar o quão fortemente o sintoma e a doença estavam correlacionados.

Os participantes foram atribuídos a várias condições experimentais diferentes, que diferia na prevalência da doença entre os pacientes fictícios. Mas quando se tratava do sintoma, em duas dessas condições, não houve correlação alguma entre o sintoma e a doença, significando que o sintoma tinha a mesma probabilidade de ocorrer se a doença estava presente ou ausente.

Na condição de baixa prevalência, a doença estava presente 30% das vezes. O sintoma estava presente em metade desses casos e ausente no restante. No grupo de alta prevalência, a doença estava presente 70% das vezes. Novamente, o sintoma estava presente em metade dos casos de doença e também em metade dos casos sem doença.

Os participantes do grupo de condição de baixa prevalência julgaram corretamente que não havia relação entre o sintoma e a doença. Mas aqueles no grupo de alta prevalência viram uma correlação entre sintoma e doença que simplesmente não existia.

A explicação provável é que os participantes prestaram atenção especial aos casos em que o sintoma e a doença coexistiram. Isso aconteceu apenas nove vezes na condição de baixa prevalência, mas 21 vezes na condição de alta prevalência. Ver o sintoma e a causa ocorrendo juntos tantas vezes levou as pessoas a acreditarem que estavam associados, embora não fossem.

A analogia com corrida e tiroteios em massa deve ser clara. Os tiroteios são o sintoma e, aos olhos de alguns, a brancura é a doença que o causa. Não há correlação real entre ser branco e ser um atirador em massa nos EUA, mas como a brancura é comum, vemos muitos exemplos em que o sintoma e a doença caminham juntos. Como resultado, tiroteios em massa são vistos como ligados à brancura.

Nesse caso, o diagnóstico está incorreto. O problema não são os homens brancos, mas homens. Então, sem pistas, mas gênero. Apenas dois dos 91 fuzilamentos em massa foram perpetrados por mulheres.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.