Mais da metade das estruturas nos Estados Unidos contíguos estão expostas a perigos naturais potencialmente devastadores, como inundações, tornados e incêndios florestais - de acordo com um novo estudo no jornal AGU Futuro da terra , que publica pesquisas interdisciplinares sobre o passado, presente e futuro do nosso planeta e seus habitantes.

O aumento das temperaturas e as mudanças ambientais contribuem para esta tendência, e a pesquisa também ilumina outro culpado:a maneira como os humanos desenvolvem terras abertas, cidades e municipios.

“Sabemos que as mudanças climáticas estão aumentando o risco de danos causados ​​por alguns desastres naturais, "disse Virginia Iglesias, um cientista pesquisador do Laboratório da Terra de Boulder da Universidade do Colorado e principal autor do artigo. “Mas as perdas também estão aumentando devido à forma como estamos desenvolvendo nossas cidades, nossas cidades? "

Sim, a nova análise encontrada. Para avaliar o impacto do desenvolvimento sobre o risco de perigo natural, Iglesias e seus colegas construíram mapas de terremotos, enchente, furacão, riscos de tornados e incêndios florestais e os comparou a um conjunto de dados único de uso histórico da terra, derivado do banco de dados de habitação e propriedade de Zillow. A equipe identificou "pontos críticos" de perigo natural mapeando onde a probabilidade ou magnitude de um evento de perigo natural individual caiu entre os 10% principais.

"Como os padrões de desenvolvimento geram exposição e perda, um mapeamento mais detalhado pode melhorar as avaliações de risco em escala nacional, "Disse Iglesias." Este estudo preenche uma lacuna, explorando as mudanças na exposição a perigos em todo o país, em boa resolução, para vários perigos, e por longos períodos. "

O estudo mostra que 57% das estruturas nos Estados Unidos contíguos estão em pontos críticos de perigo natural; esses pontos de acesso representam apenas cerca de um terço do total da terra. Cerca de 1,5 milhão de estruturas estão em pontos críticos de dois ou mais perigos naturais. Apesar de uma desaceleração nacional no desenvolvimento na última década, o número de estruturas em pontos críticos de perigo natural ainda está aumentando, os autores encontraram.

Em alguns pontos de acesso, as pessoas construíram proteções como diques e diques, os autores observaram na nova avaliação. Esta se torna uma questão interessante para pesquisas futuras:essa infraestrutura pode proteger propriedades de eventos perigosos no futuro?

O estudo também investigou os padrões de desenvolvimento regional que afetam o risco de perigo. Em hotspots de furacões e terremotos, por exemplo, o principal fator para o aumento do risco foi o fato de que as pessoas estavam adicionando edifícios, casas, e outras estruturas para áreas já desenvolvidas em cidades e subúrbios. Em um incêndio florestal, enchente, e pontos quentes de tornado, foi a expansão de novos edifícios em áreas rurais e selvagens que aumentou o risco de danos.

Iglesias e seus colegas sugerem que os tomadores de decisão locais podem usar os métodos inovados neste estudo para melhorar as avaliações de risco em seu alcance e para entender melhor as variáveis ​​socioeconômicas que podem aumentar a exposição ao risco de bairros ou comunidades.

"A vulnerabilidade é importante. Há evidências de que os desastres naturais agravam a desigualdade socioeconômica, "Disse Iglesias." Se quisermos tomar decisões que aumentem efetivamente a capacidade das comunidades de lidar com os riscos naturais, precisamos saber onde as populações vulneráveis ​​vivem, e os perigos específicos aos quais estão expostos. "