p Cientistas do Reino Unido identificaram o menor e mais jovem espécime de Ichthyosaurus communis no registro e encontrou uma surpresa adicional preservada em seu estômago. p O fóssil do ictiossauro tem um comprimento total de cerca de 70 cm e continha os restos de uma lula pré-histórica em seu estômago. Ichthyosaurus communis foi a primeira espécie de ictiossauro, um grupo de répteis marinhos, para ser devidamente reconhecido pela ciência, em 1821.

p O paleontólogo e especialista em ictiossauro da Universidade de Manchester, Dean Lomax, disse:"É incrível pensar que sabemos o que uma criatura de quase 200 milhões de anos comeu em sua última refeição. Encontramos muitas estruturas minúsculas parecidas com ganchos preservadas entre as costelas. Estas são dos braços de lulas pré-históricas. sabemos que a última refeição deste animal antes de morrer foi a lula.

p "Isso é interessante porque um estudo de outros pesquisadores sobre um tipo diferente de ictiossauro, chamado Stenopterygius, que vem de uma idade geologicamente mais jovem, descobriram que os pequenos - e, portanto, jovens - exemplares dessa espécie se alimentavam exclusivamente de peixes. Isso mostra uma diferença na preferência por presas em ictiossauros recém-nascidos. "

p Muitos dos primeiros exemplos de ictiossauros foram encontrados pelo paleontólogo vitoriano, Mary Anning, ao longo da costa em Lyme Regis, Dorset. É um dos répteis fósseis do Jurássico Inferior mais comuns no Reino Unido.

p O novo espécime faz parte das coleções do Museu de Geologia de Lapworth, University of Birmingham. O paleontólogo Nigel Larkin, pesquisador associado da Universidade de Cambridge, limpou e estudou o espécime em 2016, e reconheceu que era importante. A limpeza deu a Dean a oportunidade de examinar o fóssil em detalhes.

p Reitor, que recentemente descreveu o maior ictiossauro já registrado, identificou este espécime como um recém-nascido Ichthyosaurus communis , com base na disposição dos ossos do crânio. Ele acrescentou:"Existem vários pequenos espécimes de ictiossauros conhecidos, mas a maioria está incompleta ou mal preservada. Este espécime está praticamente completo e é excepcional. É o primeiro recém-nascido Ichthyosaurus communis a ser encontrado, o que é surpreendente, considerando que a espécie foi descrita pela primeira vez há quase 200 anos. "

p Infelizmente, nenhum registro da localização e idade do espécime existe. Contudo, com permissão, Nigel removeu parte da rocha do esqueleto. Ele passou isso para Ian Boomer (Universidade de Birmingham) e Philip Copestake (Merlin Energy, Resources Ltd) para que pudessem analisar a rocha em busca de fósseis microscópicos. Com base nos tipos de microfósseis preservados, eles foram capazes de identificar que este ictiossauro tinha cerca de 199-196 milhões de anos, do Jurássico Inferior.

p Nigel acrescentou, "Muitos espécimes históricos de ictiossauros em museus não possuem detalhes geográficos ou geológicos e, portanto, não têm data. Este processo de busca de microfósseis em sua rocha hospedeira pode ser a chave para desvendar o mistério de muitos espécimes. Assim, isso fornecerá aos pesquisadores muitas informações novas que, de outra forma, seriam perdidas. Claro, isso requer algumas pesquisas extensas, mas vale a pena o esforço. "

p Como parte do estudo, o esqueleto foi escaneado por Micro CT e um modelo digital tridimensional foi criado por Steve Dey da ThinkSee3D Ltd. Usando software de imagem médica, Steve converteu os 3 conjuntos de imagens de corte transversal de TC (de varreduras da cauda, seção intermediária e cabeça) em um único modelo digital 3D de todo o animal, então medido digitalmente as principais métricas exigidas pela ciência.

p O ictiossauro recém-nascido perfeito está em exibição no Museu de Geologia de Lapworth, recentemente reformado, University of Birmingham.