p A maioria das pessoas está ciente da aracnofobia, mas você já ouviu falar de aritmofobia? Mesmo que você não tenha, você provavelmente já se deparou com isso. p Aritmofobia é o termo para um medo irracional de números ou matemática - e é muito comum. Tanto faz, que embora as pessoas geralmente tenham vergonha de admitir que acham difícil ler ou escrever, eles se sentem mais à vontade para rir de sua dificuldade com números.

p Dra. Jennifer Rogers, Diretor da Oxford University Statistical Consulting do Departamento de Estatística, decidiu que é hora de tudo isso mudar, e está perguntando:'qual é o nosso problema com os números?' Como um estatístico líder, ela está confiante de que, não apenas todos são capazes de entender como funcionam os números, mas que estaríamos perdidos sem eles. As estatísticas podem fazer muitas coisas por você, influenciando suas escolhas, mesmo sem você perceber. A Dra. Rogers fala ao Scienceblog sobre ser uma líder em seu campo, usando estatísticas para melhorar a vida das pessoas e porque todos são estatísticos secretos.

p O que você gostaria que as pessoas soubessem sobre estatísticas?

p Eu sei que algumas pessoas acham os números assustadores, mas eles são extremamente importantes e existem por uma razão. As estatísticas iluminam, educar e informar nossas decisões. Eles moldam nossas decisões diárias, desde a escolha do shampoo, para onde morar, e com que companhia aérea voar - embora possamos não perceber.

p Como você acha que o entendimento público de matemática e estatística pode ser melhorado?

p Todos nós já ouvimos a frase 'Mentiras, malditas mentiras, e estatísticas '. Acho que muitas pessoas consideram os estatísticos mentirosos, manipular dados para apoiar qualquer história ou agenda que atenda ao seu propósito. Mas, qualquer estatístico responsável só quer descobrir e dizer a verdade e as estatísticas nos permitem fazer isso.

p As estatísticas ajudam o governo a tomar decisões importantes, Por exemplo, eles podem mostrar qual área tem a melhor taxa de criminalidade ou tempo de resposta do hospital, e onde está diminuindo ou aumentando em outros. Sempre afirmo que todo mundo é um estatístico secreto. Se você quisesse comprar uma casa, compararia uma com as outras da região; quão perto é de uma boa escola? Isso vai melhorar meu trajeto para o trabalho? Isso é análise estatística - reunir dados e usá-los para tomar decisões em nossa vida cotidiana.

p Por que você acha que a matemática tem uma reputação social tão problemática?

p Acho uma pena que não seja um tabu social dizer 'Não consigo fazer matemática'. Muitas pessoas abertamente admitem isso agora, quase a ponto de ser considerado legal por alguns. Isso é realmente decepcionante. Eu entendo que os números nem sempre são intuitivos. Coisas como aumentos percentuais e aumentos em pontos percentuais podem ser questões bastante complexas para as pessoas entenderem. A vida de todos pode ser protegida e iluminada por meio de numeramento. Eu acho que todos deveriam ser capazes de entrar em uma loja e possuir as habilidades para não serem roubados. Ou, para ser capaz de contar o troco quando eles estão entrando em um táxi.

p Também é importante ser capaz de avaliar e questionar o que você vê e lê na mídia. Saber como fazer as perguntas certas e reconhecer quaisquer falhas no que está sendo dito é essencial para que você tire o melhor proveito da vida. Por exemplo, quando você vê um artigo que diz que comer bacon vai aumentar o risco de câncer em 18%, isso soa realmente chocante - e como se você devesse parar de comer bacon agora. Mas, como estatístico, Eu posso ver que quando você entra em números absolutos, na realidade, comer bacon não é tão ruim para você quanto parece ser o título.

p O que inspirou o lançamento da Oxford Statistical Consultancy?

p Há tanta experiência dentro da Universidade, mas pode passar despercebido e não utilizado pelo mundo exterior, que é um grande desperdício. Para mim, é absolutamente essencial que haja dados precisos, estatísticas devidamente aplicadas lá fora, ajudando-nos a compreender mais e a fazer melhor. Estou determinado que esta unidade será um motor altamente sintonizado, levando as empresas a novos patamares de criatividade e sucesso.

p É cedo, e já trabalhamos com inúmeros e diversificados clientes, desde profissionais de saúde a advogados. Nós até trabalhamos no Watchdog da BBC1, para o qual avaliamos a probabilidade estatística de obter um assento intermediário aleatoriamente, em um voo da Ryanair.

p Descreva um dia típico de trabalho em sua vida?

p Como as estatísticas estão envolvidas em quase tudo, como Diretor da Unidade de Consultoria, Eu me envolvo em uma grande variedade de projetos. Posso trabalhar em previsões de longo prazo, ajudando um supermercado a entender a melhor hora para estocar churrascos para o clima quente. Também ajudo os profissionais de saúde a entender melhor como e por que uma doença ocorre, mapeando o caminho de um paciente desde o diagnóstico até os tratamentos apropriados, o que é especialmente gratificante.

p Eu trabalho muito desenvolvendo ensaios clínicos para novos tratamentos. Estou envolvido no projeto do estudo e na decisão da melhor maneira de avaliar a eficácia do tratamento e também aconselharei meus clientes sobre o método de análise mais adequado.

p O que você mais gosta em seu papel?

p O matemático John Tooki disse isso da melhor maneira:'os estatísticos podem jogar no quintal de todo mundo'. Acho que isso resume meu trabalho perfeitamente. Estou envolvido em tantos diferentes, coisas fascinantes e úteis - e eu adoro isso.

p Qual é o maior desafio em seu trabalho?

p Nós vamos, Fico frustrado quando há um bug em algum código de programação de computador que leva metade da manhã para ser corrigido. Mas, a sério, comunicar estatísticas é a coisa mais gratificante e desafiadora do trabalho.

p Costumo trabalhar com pessoas que não são treinadas matematicamente. Então, Posso ter que traduzir ideias estatísticas bastante complexas para aqueles que talvez não entendam do que estou falando no início, e é maravilhoso ver seus rostos se iluminarem com o brilho e, Na minha opinião, a beleza dos números torna-se clara para eles. Ser capaz de comunicar suas descobertas para que as decisões possam ser tomadas é a parte mais importante do trabalho, caso contrário, estaremos apenas analisando dados por causa deles. Por exemplo, Posso ter que explicar aos médicos por que um novo tratamento é a melhor escolha para uma doença específica do que outras opções.

p O que veio primeiro, seu amor por matemática ou estatística?

p Meu professor de matemática sempre disse que eu era um matemático natural, mas, na realidade, Eu odiava o assunto na escola. Eu pensei que era um lixo nisso. Os exercícios de processamento de números padrão apenas me entediaram, mas parece ser tudo o que aprendemos sobre matemática na escola. Foi só quando cheguei ao nível A de matemática que realmente me apaixonei pelo assunto. Eu realmente comecei a ver como as estatísticas importavam, e quanto mais me envolvia com as figuras, mais tudo fazia sentido. Traçar e brincar com dados brutos foi quando o alvo lançou seu feitiço em mim. Desde então, adoro aplicar a matemática a problemas do mundo real - e encontrar soluções.

p Qual tem sido sua experiência como mulher nas estatísticas?

p Historicamente, o campo foi dominado por homens. As pessoas sempre ficam chocadas quando me conhecem. Eles me dizem 'você não parece um estatístico'. Mas os tempos estão mudando, os membros da Royal Statistical Society costumavam ser predominantemente homens, mas menos recentemente. Contudo, Acho que a academia é mais desafiadora para uma mulher. Os contratos a prazo determinado afetam as decisões sobre como começar uma família. Você pode ficar desempregado durante a licença maternidade. A segurança no emprego para jovens pesquisadores precisa ser abordada para que seja uma opção de carreira viável a longo prazo para as mulheres. Esses são apenas alguns dos problemas - eu poderia continuar, mas este é um ótimo lugar para começar.

p Do que você mais se orgulha?

p Estou muito orgulhoso de que meu trabalho pode ajudar a enriquecer a vida das pessoas. Às vezes, como estatístico, você pode simplesmente sentar em seu escritório e conectar os números, nunca realmente vendo o resultado. Ter a oportunidade de ver seu trabalho em ação, e entender como isso está influenciando a mudança, é profundamente gratificante. Lembro-me de ter ido a uma conferência de cardiologia onde minha pesquisa foi usada para explicar uma alteração em um procedimento médico padrão. Saber que meu trabalho impacta pessoas reais em momentos tão críticos de suas vidas me faz sentir um orgulho inexprimível.