p Quarenta milhões de americanos, incluindo 6,5 milhões de crianças, têm insegurança alimentar, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA, o que significa que eles não têm comida suficiente para um ativo, vida saudável. p Muitos contam com o Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) - o maior programa de assistência alimentar para famílias de baixa renda - para ajudar a sobreviver. Ainda, 51,2 por cento das famílias recebendo benefícios SNAP, comumente conhecido como vale-refeição, tiveram insegurança alimentar em 2016.

p Dada a extensão da insegurança alimentar, uma equipe de economistas da Iowa State University desenvolveu uma metodologia para analisar possíveis redundâncias entre o SNAP e o Programa de Nutrição Suplementar Especial para Mulheres, Bebês e crianças (WIC), o terceiro maior programa de assistência alimentar dos EUA. Sua pesquisa, publicado no Southern Economic Journal, fornece evidências de que os programas são de fato complementares, não redundante. Eles descobriram que participar do SNAP e do WIC em comparação com o SNAP sozinho aumenta a segurança alimentar em pelo menos 2 pontos percentuais e potencialmente em até 24 pontos percentuais.

p "Nossas descobertas podem ajudar os formuladores de políticas a projetar programas mais eficientes para atender às necessidades alimentares, "disse Helen Jensen, Professor emérito de economia da ISU. “Sabemos que famílias de baixa renda costumam participar de mais de um programa de assistência alimentar, e descobrimos que a combinação de SNAP e WIC ajuda a reduzir a insegurança alimentar para as famílias participantes. "

p Desafios de medir os efeitos do programa

p Os programas são semelhantes, mas atendem a necessidades diferentes. O WIC cobre alimentos específicos para atender às necessidades nutricionais de mulheres grávidas e novas mães, bem como de bebês e crianças pequenas. Os participantes também recebem aconselhamento nutricional e encaminhamento para serviços de saúde, como programas pré-natais. Em comparação, as famílias elegíveis podem usar os benefícios do SNAP para comprar a maioria dos alimentos. Todas as famílias incluídas no estudo eram potencialmente elegíveis para ambos os programas, mas eles escolheram participar ou não.

p Essa "auto-seleção" é uma das razões pelas quais é difícil para os pesquisadores determinar se um programa causa uma mudança na insegurança alimentar. Os benefícios WIC e SNAP não são atribuídos aleatoriamente, portanto, quaisquer diferenças nos resultados da segurança alimentar entre participantes e não participantes podem ser devido aos impactos causais reais dos programas ou diferenças não observadas entre as famílias que se candidatam aos benefícios e as que não o fazem.

p Se as famílias com maior risco de se tornarem inseguras alimentares são mais propensas a se candidatar, por exemplo, no caso de perda de emprego, pode parecer falsamente que os programas são ineficazes para aliviar a insegurança alimentar, disseram os pesquisadores. Na verdade, enquanto os participantes podem ter menos segurança alimentar do que os não participantes elegíveis, os participantes ainda podem ter mais segurança alimentar do que estariam em um mundo sem os programas.

p Outro desafio para os pesquisadores é que as famílias são conhecidas por sistematicamente subnotificar benefícios, muitas vezes porque não querem admitir que estão recebendo ajuda do governo.

p "Por estas razões, métodos econométricos tradicionais levam a estimativas enganosas, "disse Oleksandr Zhylyevskyy, professor associado de economia. "Com aquilo em mente, desenvolvemos uma metodologia que nos permite medir com mais precisão os verdadeiros efeitos do WIC e do SNAP. "

p Os pesquisadores aplicaram sua metodologia a dados da Pesquisa Nacional de Aquisição e Compra de Alimentos Domésticos do USDA ou FoodAPS, que fornece participação familiar auto-relatada no SNAP e WIC e dados validados para a participação no SNAP. O estudo incluiu 460 famílias que eram elegíveis para renda para ambos os programas. Eles foram examinados por uma semana.

p Na média, essas famílias eram famílias de quatro pessoas com dois filhos, um com menos de 6 anos de idade. A renda média mensal era de cerca de US $ 1, 600. Mais de 75 por cento alugou uma casa ou apartamento, 26 por cento não possuíam ou alugavam um veículo e 11 por cento usaram uma despensa de alimentos nos últimos 30 dias.

p FoodAPS correspondeu às respostas da pesquisa sobre a participação do SNAP com os registros administrativos oficiais para identificar erros de resposta, mas nenhuma verificação semelhante estava disponível para o WIC. Os pesquisadores da ISU dizem que a nova metodologia foi projetada especificamente para lidar com esse tipo de cenário, no qual os pesquisadores podem corroborar as respostas para algumas perguntas da pesquisa, mas não outros.

p "Nosso objetivo era encontrar um equilíbrio entre fazer suposições fracas o suficiente para serem confiáveis, mas forte o suficiente para ser informativo, "disse Brent Kreider, professor de economia. "Os formuladores de políticas podem perguntar se esses programas realmente funcionam ou apenas aumentam os gastos do governo sem reduzir a insegurança alimentar. Achamos que o WIC ajuda mesmo quando o SNAP já está em vigor."