p Fizemos barulho com nosso artigo recente, sugerindo que as lacunas de gênero no desempenho do aluno em física podem resultar de diferenças de gênero na prática de urinar (em pé ou sentado). p Algumas pessoas ficaram ofendidas com a ideia, alguns se divertiram, e alguns pensaram que estávamos zoando.

p Mas a diferença de gênero na participação na física é séria. Um pequeno número de meninas estudando física e matemática de nível superior no ensino médio significa que poucas mulheres estudam ciências físicas e engenharia na universidade e menos ainda estão empregadas nessas áreas.

p Sejamos claros:nós somos não dizendo que os meninos são melhores em física do que as meninas. Nós estão dizendo que é mais difícil para as meninas terem sucesso em física em algumas medidas - mesmo as meninas que são altamente capazes.

p Por que uma lacuna de gênero na física?

p A cultura da física foi identificada como hostil para as mulheres. Existem relativamente poucos modelos de comportamento para as mulheres na física, e eles podem não ter um grupo de pares do seu próprio gênero. O preconceito inconsciente contra as mulheres em áreas dominadas por homens é cada vez mais documentado.

p Em 2007, notamos uma grande lacuna no desempenho entre meninos e meninas no 11º ano em algumas das questões de múltipla escolha do Australian Science Olympiads Examination for Physics. Algumas perguntas - particularmente aquelas que fazem perguntas conceituais sobre o movimento do projétil - tinham lacunas desproporcionalmente grandes.

p Análise de oito anos de dados, de mais de 7, 000 alunos com alto desempenho no 11º ano mostra que o tópico que apresenta consistentemente as maiores lacunas de gênero, mesmo quando outros fatores como apresentação e contexto são controlados, é o movimento do projétil - o movimento de um objeto sujeito apenas à força da gravidade.

p A diferença é normalmente de cerca de 25-30%. Por exemplo, em uma questão conceitual, 67% dos meninos responderam corretamente, em comparação com apenas 40% das meninas (e enfatizamos mais uma vez que essas são tudo alunos de alto desempenho).

p Foco no movimento do projétil

p Outros pesquisadores analisaram testes de diagnóstico padrão usados ​​para avaliar a preparação e o aprendizado dos alunos, e encontraram lacunas de gênero significativas em questões envolvendo movimento de projéteis em cursos de física do ensino médio e universitário.

p Fatores ambientais podem ser importantes na criação dessas lacunas de desempenho. Uma sugestão é que os meninos costumam praticar mais esportes com bola, e, portanto, tem experiência física mais direta com o movimento do projétil.

p Na UNSW Canberra (na Australian Defense Force Academy), nossas alunas de física e engenharia são atípicas:elas estudam física e são oficiais da força de defesa em treinamento. Eles praticam muito esporte, incluindo esportes com bola, e a maioria o fez antes de vir para o ADFA.

p No entanto, quando examinamos os dados de nossos testes de física da universidade do primeiro ano, vimos o mesmo padrão de lacunas de gênero nas questões de movimento de projéteis.

p Por que, de outra forma, as estudantes do sexo feminino com alto desempenho apresentam desempenho inferior ao de seus colegas do sexo masculino em certas questões? Nós não sabemos.

p A literatura oferece muitas sugestões, e é provável que a verdade seja uma combinação de muitos fatores. Infelizmente, o teste científico de algumas dessas hipóteses pode ser impraticável, como é o caso da nossa hipótese de urinar.

p Mas, como educadores, perguntamos:certos tópicos são desvantagens para as alunas?

p Isso importa?

p O movimento do projétil é um dos muitos tópicos da física, e nem geralmente é ensinado após o primeiro ano. Então, por que é importante se os meninos superam as meninas neste tópico?

p O problema é que o movimento do projétil é frequentemente apresentado como uma parte central da cinemática (movimento de objetos), o primeiro tópico com qualquer estrutura matemática significativa.

p Se os meninos já têm uma melhor compreensão conceitual deste tópico - como nossos dados mostram que eles têm - então a desvantagem para as meninas bem no começo de sua educação física formalizada é significativa.

p As meninas têm que aprender a mesma matemática que os meninos, mas parecem ter uma carga cognitiva adicional:desenvolver uma compreensão conceitual.

p Aqui está um cenário que pode se desenrolar:imagine uma garota inteligente, acostumado a tirar boas notas, fazendo seu primeiro teste de física no ano 11. Um dos principais tópicos é o movimento do projétil. Ela está bem, mas não tão bem como ela está acostumada, e não tão bem quanto seus pares masculinos.

p Desanimado, ela pode decidir que a física realmente não é para ela, e passar para um assunto diferente. Ela pode ficar, mas com um professor que agora a percebe como menos capaz do que seus colegas do sexo masculino (e menos capaz do que ela realmente é) e a trata de maneira diferente como resultado.

p Ela recebe menos incentivo para tentar competições, ou para continuar com mais física ou engenharia. Isso é bem no início do pipeline STEM com vazamento, no ponto em que os alunos conhecem o assunto pela primeira vez - e ela foi levada a subestimar sua capacidade de ter sucesso.

p As primeiras impressões são importantes. Por que dar às meninas uma primeira experiência de física que as coloca em desvantagem - especialmente quando o tópico não é central para a disciplina? Não estamos sugerindo que o movimento do projétil seja removido do currículo, mas que seja enfatizado e reposicionado.

p Mais amplamente, sugerimos que qualquer pessoa que ensine física deve examinar suas avaliações quanto a diferenças de gênero - e que a revisão deve ser feita por meio de perguntas, não apenas no geral. Se grandes lacunas forem encontradas em alguns itens, mas não em outros, então devemos perguntar se essas perguntas estão avaliando os conceitos mais importantes, e se eles podem ser alterados para que não sejam preconceituosos quanto ao gênero. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.