p Sem que saibamos, nossos cérebros estão ocupados fazendo associações. Embora aparentemente possamos acreditar sinceramente que homens e mulheres são iguais, ou que as pessoas que recebem benefícios são apenas pessoas normais que precisam de ajuda, nossas mentes inconscientes podem não ser tão progressivas. Em psicologia, ideias que mantemos inconscientemente são chamadas de "atitudes implícitas". p Atitudes implícitas se desenvolvem sob a influência do mundo ao nosso redor. Mergulhe seu cérebro em uma cultura que rotineiramente representa as mulheres como emocionais e irracionais, ou em que os homens negros são habitualmente retratados como agressivos e criminosos, e desenvolverá essas associações, queira você ou não.

p Isso pode acontecer mesmo que você faça parte do grupo difamado. São essas associações inconscientes que podem - por exemplo - levar um policial a ver um suspeito negro como mais ameaçador do que um branco.

p Muitas pesquisas valiosas foram feitas sobre as atitudes implícitas das pessoas em relação às mulheres e às pessoas de cor. Contudo, existem muitos outros grupos que a sociedade também tende a representar de forma negativa, formas estereotipadas. Um alvo específico no Reino Unido são os desempregados que recebem benefícios do governo.

p Descrito nas manchetes dos jornais como "dossers" e "vagabundos" (The Sun), "scroungers" (The Daily Mail), e os requerentes de benefícios "skivers" (The Express) são tratados com hostilidade incessante por grandes setores da sociedade britânica. É fácil ver como a exposição e a imersão nessa cultura podem levar ao desenvolvimento de sentimentos inconscientes negativos em relação a esse grupo. Essa é a ideia que me propus a testar com minha nova pesquisa.

p Testando nossas associações

p Como você descobre se alguém nutre atitudes implícitas negativas em relação aos requerentes de benefícios? O próprio fato de essas atitudes não serem conscientes significa que você não pode simplesmente perguntá-las diretamente. Para contornar este problema, psicólogos desenvolveram um conjunto de ferramentas denominado testes de associação implícita.

p Em minha pesquisa, Eu usei um teste específico chamado Go / No-Go Association Task, ou GNAT. A maneira mais fácil de descrever como isso funciona é por meio de um exemplo. Imagine que você está sentado em frente a uma tela preta. No topo da tela, algum texto branco diz "aranhas e palavras negativas". As palavras agora aparecerão e desaparecerão rapidamente no centro da tela.

p À medida que cada palavra aparece, seu trabalho é decidir se ele se encaixa na categoria de "aranhas e palavras negativas". Se isso acontecer, você pressiona a barra de espaço ("Go"). Se não, você não pressiona nada ("No-Go"). Então, por exemplo, se você viu as palavras "tarântula" ou "nojento", você pressionaria a barra de espaço. Se você viu as palavras "maravilhoso" ou "óculos", você não faria.

p Assim que terminar de ler cerca de 60 palavras, o texto na parte superior da tela muda. Agora diz "aranhas e palavras positivas". Agora, se você viu a palavra "tarântula" ou a palavra "maravilhoso", você deve pressionar a barra de espaço. Se você viu a palavra "nojento", você não deveria.

p Como a maioria das pessoas tem sentimentos negativos em relação às aranhas, eles acharão mais difícil agrupá-los com palavras positivas do que agrupá-los com palavras positivas. Porque as palavras aparecem e desaparecem tão rapidamente, as pessoas não têm tempo para deliberar. Suas respostas são dominadas por seus sentimentos inconscientes. Você pode ter uma ideia disso experimentando alguns testes de atitude implícitos em um site da Universidade de Harvard.

p O princípio é exatamente o mesmo quando falamos de grupos sociais. Por exemplo, estudo após estudo descobriu que as pessoas acham muito mais fácil combinar fotos de pessoas negras com palavras negativas do que com palavras positivas.

p Preconceito contra requerentes de benefícios

p E quando usei essa técnica para examinar atitudes inconscientes em relação aos requerentes de benefícios no Reino Unido, Encontrei exatamente os mesmos resultados. Os participantes acharam muito mais fácil agrupar palavras relacionadas aos requerentes de benefícios junto com palavras negativas como "ruim", "inútil", e "sujo" do que para agrupá-los com palavras positivas como "amigável", "limpar", ou "maravilhoso". Isso era verdade mesmo para pessoas que, quando perguntado diretamente, não relatou ter opiniões negativas sobre as pessoas sobre benefícios. Esses resultados sugerem fortemente a existência de um negativo, preconceito inconsciente contra este grupo.

p É claro que há ressalvas nesta pesquisa. Minha amostra foi pequena - apenas cerca de 100 pessoas. Este é um tamanho de amostra semelhante ao da maioria dos estudos de atitude implícitos. Contudo, 100 pessoas é claramente muito pouco para começar a tirar conclusões sobre a população britânica como um todo. Isso é particularmente verdadeiro porque todos os participantes vieram de uma única cidade (Oxford), e que muitos (embora não a maioria) eram estudantes universitários.

p Portanto, esta pesquisa ainda não demonstra que as atitudes inconscientes negativas em relação aos requerentes de benefícios são uma característica geral da população britânica. Contudo, se este resultado provar ser robusto, tem implicações significativas para os debates sobre o bem-estar tanto no Reino Unido quanto em outros lugares.

p Se a antipatia em relação aos requerentes de benefícios está fortemente enraizada nos sentimentos e estereótipos inconscientes das pessoas, isso limita profundamente o poder dos fatos e números para mudar a opinião das pessoas sobre o sistema de benefícios. Corrigir crenças errôneas sobre o sistema de benefícios é fácil. Romper associações negativas inconscientes que se desenvolveram ao longo de décadas provavelmente será muito, muito mais dificil. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.