p Um fóssil de tornozelo de 52 milhões de anos sugere que nossos ancestrais pré-humanos eram acrobatas voando alto. p Esses primeiros primatas passaram a maior parte do tempo nas árvores, em vez de no solo, mas o quão ágeis eles eram enquanto se moviam nas copas das árvores tem sido um tópico de disputa.

p Por anos, cientistas pensaram que os ancestrais dos humanos de hoje, macacos, lêmures e macacos eram animais relativamente lentos e deliberados, usando suas mãos e pés agarradores para rastejar ao longo de pequenos galhos e galhos para caçar insetos ou encontrar flores e frutos.

p Mas um estudo fóssil publicado na edição de outubro de 2017 da Journal of Human Evolution sugere que os primeiros primatas eram mestres em pular por entre as árvores.

p Paleontólogos trabalhando em uma pedreira no sudeste da França descobriram o osso de um quarto de polegada de comprimento, a parte inferior da articulação do tornozelo.

p O fóssil combinou melhor com uma criatura do tamanho de um esquilo chamada Donrussellia provincialis .

p Anteriormente conhecido apenas por mandíbulas e dentes, Donrussellia é considerado um dos primeiros membros da árvore genealógica dos primatas, no galho que leva aos lêmures, lorises e bebês do mato.

p O professor assistente da Duke University Doug Boyer e seus colegas estudaram scans de Donrussellia tornozelo e comparou-o a outros animais, usando algoritmos de computador para analisar a forma digital 3-D de cada osso minúsculo.

p Eles ficaram surpresos ao descobrir que Donrussellia o tornozelo de não era como o de outros primatas, mas era mais parecido com os de trepadeiras e outras espécies não primatas.

p As análises da equipe também sugerem que o animal não apenas trepou ou correu ao longo de pequenos galhos. Em vez de, pode ter sido capaz de ligar entre troncos e galhos, usando seus pés agarradores para manter a aterrissagem.

p Os pesquisadores dizem que - ao contrário do que muitos cientistas pensavam - os primeiros primatas podem ter desenvolvido suas habilidades acrobáticas de salto primeiro, enquanto as mudanças anatômicas que permitiam que eles se agarrassem às pontas delgadas dos galhos e se arrastassem de árvore em árvore vieram depois.

p "Poder saltar de uma árvore para outra pode ter sido importante, especialmente se houvesse predadores terrestres esperando para prendê-los, "Boyer disse.