p Uma equipe de pesquisadores do Reino Unido e da Hungria desvendou o mistério de como os plesiossauros da era dos dinossauros eram capazes de nadar. Em seu artigo publicado em Anais da Royal Society B , o grupo descreve a reconstrução de partes da criatura para aprender como ela se movia. p Os plesiossauros eram répteis marinhos muito grandes que viveram durante a época dos dinossauros, mas não eram eles próprios. Eles nadaram nos oceanos e se pareciam muito com as descrições do mítico Monstro de Loch Ness.

p Os cientistas que estudam as criaturas gigantes há muito se perguntam como eles eram capazes de nadar. Com seus pescoços longos, corpos redondos e apenas dois pares de nadadeiras quase idênticas, parece que eles teriam problemas para se mover muito bem na água. Para tornar as coisas mais misteriosas é o fato de que nenhuma outra criatura jamais foi encontrada usando quatro nadadeiras simultaneamente enquanto nadava debaixo d'água.

p Para entender como a criatura pode nadar, os pesquisadores recriaram nadadeiras plesiossauro usando uma impressora 3-D. Eles então estudaram espécimes fósseis de plesiossauro e fotografias de configurações esqueléticas antes de anexar as nadadeiras impressas a um corpo fabricado para imitar a forma do plesiossauro. Próximo, eles estudaram a maneira como as criaturas modernas, como as tartarugas, usam nadadeiras para se locomover e ajustaram as nadadeiras falsas para permitir que se movessem de maneira semelhante. Em seguida, eles colocaram seus falsos plesiossauros em um tanque de água, adicionou corante para ver o movimento da água e começou a ajustar repetidamente as nadadeiras até que chegassem a uma configuração que resultasse em uma propulsão ideal.

p A equipe relata que os plesiossauros mecânicos nadaram melhor quando todas as quatro nadadeiras foram usadas para nadar. Adicionalmente, eles notaram que isso tinha que ser feito de uma maneira específica. Enquanto as nadadeiras dianteiras batiam, eles criaram um vórtice de água sob o corpo. As nadadeiras traseiras então oscilavam entre os redemoinhos que melhor aproveitavam a energia despendida. Em essência, as notas da equipe, a criatura fez uso de seu próprio rastro - a única outra criatura além da libélula encontrada para fazer isso. Mais testes mostraram que quando os flippers trabalharam bem juntos, as nadadeiras traseiras foram capazes de aumentar o empuxo em até 60 por cento em relação ao bater sem a ajuda das nadadeiras dianteiras.

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