Durante sua audiência de confirmação em fevereiro, O procurador-geral indicado Merrick Garland prometeu que sua primeira ordem do dia seria "supervisionar a acusação de supremacistas brancos e outros que invadiram o Capitólio em 6 de janeiro".

Naquele dia, milhares de partidários de Trump - incluindo membros de grupos nacionalistas brancos e milícias - se reuniram para apoiar e defender uma série de reivindicações fabricadas e conspiratórias em torno da eleição de 2020 supostamente "fraudada".

Como um cientista social que pesquisa como grupos de supremacia branca são policiados, Eu entendo a necessidade de abordar vigorosamente as ameaças de violência de elementos racistas e antidemocráticos e os apelos de alguns funcionários do Departamento de Justiça para expandir os poderes da polícia para fazê-lo.

Mas se a história é um guia, fornecer à polícia novas ferramentas para lidar com as ameaças nacionalistas brancas atuais pode resultar em mais repressão aos ativistas negros.

A campanha para policiar a Ku Klux Klan da era dos direitos civis, por exemplo, oferece lições claras a esse respeito. Embora esse esforço tenha impedido os supremacistas brancos de capitalizar seu ímpeto em meados da década de 1960, também gerou consequências imprevistas.

KKK em 1965

Quase todas as noites em 1965, o ascendente líder do KKK, Bob Jones, apareceu em um palco improvisado em campos na zona rural da Carolina do Norte, canalizando o fervor revolucionário de seus recém-descobertos seguidores.

Como chefe da maior Klan estadual desde a Segunda Guerra Mundial, Jones estava se acostumando com as centenas - e às vezes milhares - de multidões em comícios em seu estado natal.

No outono anterior, O presidente Lyndon Johnson derrotou o arqui-conservador Barry Goldwater. Jones 'KKK apoiou fortemente o perdedor, que se alinhou com os segregacionistas do sul. Agora Jones dirigia um Cadillac novinho em folha comprado com a KKK. Seu adesivo dizia:"Não tenho vergonha, Votei em Goldwater. "

Embora Jones não contestasse a legitimidade da eleição, A derrota de Goldwater fez com que as multidões do líder do KKK aumentassem em tamanho e intensidade. Os apoiadores pareciam recentemente energizados em sua aflita alienação da política nacional. Quando LBJ falou contra uma onda cada vez mais mortal de violência Klan, Jones desenhou mais de 6, 000 a um comício que celebra os perpetradores KKK conhecidos.

Jones reconheceu claramente que a oposição da Casa Branca energizou sua base. "Se Lyndon Johnson fizer mais três discursos, "ele proclamou, "poderíamos deixar de alugar campos e começar a comprar fazendas."

Repressão policial

Em março de 1965, um grupo bipartidário de legisladores do Congresso instou o Comitê de Atividades Não Americanas da Câmara a investigar o Klan. As audiências formais foram anunciadas naquele junho.

O escrutínio resultante levou a polícia a contestar os pedidos de autorização de rali do KKK e a investigar agressivamente as queimadas cruzadas e outras táticas de intimidação que eles haviam previamente descartado como não ferindo ninguém.

Ao mesmo tempo, o programa COINTELPRO do FBI recebeu mais liberdade para usar informantes e outras técnicas de contra-espionagem. Conforme especificado nos memorandos da própria agência, agentes trabalharam para "expor, interromper e neutralizar "subversivos domésticos como o KKK.

Essas medidas também criaram um espaço mais seguro para os cidadãos preocupados se oporem publicamente ao vigilantismo organizado. Em 1969, na Carolina do Norte e em todo o Sul, o KKK praticamente havia deixado de operar como uma organização de massa.

Mas, crucialmente, esse sucesso de curto prazo veio com custos significativos.

Consequências imprevistas

Movimentos agressivos para desmantelar a capacidade de organização do Klan empurraram seu núcleo militante para o subsolo. Lá, metastatizou-se em lobo solitário ou violência baseada em células. Como um ex-membro da Klan descreveu, a resistência racista evoluiu para um "jogo de um". Deixado desmarcado por qualquer organização coordenada, os supremacistas brancos representaram uma ameaça que se tornou ainda mais volátil.

A repressão também falhou em livrar áreas das divisões políticas e raciais que o KKK havia alimentado. Pesquisas que conduzi com os sociólogos Rory McVeigh e Justin Farrell mostram que, mesmo depois de levar em conta uma ampla gama de explicações concorrentes, as áreas onde o KKK estava ativo na década de 1960 continuaram a exibir - mesmo 50 anos depois - níveis significativamente mais altos de crimes violentos e polarização política.

Finalmente, e talvez o mais importante, a polícia acabou empregando seus poderes expandidos não principalmente contra o KKK, mas contra ativistas em comunidades de cor que sempre suportaram o peso do controle estatal.

Por exemplo, A autoridade recém-adquirida dos agentes do FBI para se infiltrar e interromper o KKK rapidamente se estendeu - com consequências mais mortais - aos membros dos direitos civis e dos movimentos nacionalistas negros.

Esses esforços procuraram destruir organizações ativistas de base e interromper as relações pessoais entre seus membros. E como o filme atual "Judas e o Messias Negro" retrata poderosamente, eles também levaram a campanhas para eliminar líderes de movimento carismáticos e eficazes, incluindo o presidente do Partido dos Panteras Negras de Illinois, Fred Hampton e Martin Luther King Jr.

Relevância hoje

Hoje, alguns funcionários do Departamento de Justiça estão pressionando para rotular os rebeldes que apóiam Trump como terroristas domésticos. Esses objetivos reforçariam as estratégias legais criminais que eles esperam conter a onda de violência política.

Ao mesmo tempo, relatos da mídia destacaram as diferenças de tratamento entre a postura aparentemente permissiva adotada em relação aos violentos rebeldes em 6 de janeiro e a repressão policial muito mais pronunciada contra protestos pacíficos Black Lives Matter durante o verão de 2020.

Como o presidente Joe Biden tuitou em 7 de janeiro, "Ninguém pode me dizer que se fosse um grupo de manifestantes do Black Lives Matter ontem, eles não teriam sido tratados de forma muito diferente do que a multidão que invadiu o Capitol."

Claro, há fortes motivos para pressionar a polícia a usar as ferramentas existentes para prender e processar aqueles que se envolveram em atos de violência e outros crimes no Capitólio, bem como para atender aos apelos dos oficiais para confrontar e derrotar um encorajado movimento nacionalista branco.

Mas fazer isso pode causar o risco de expandir os poderes da polícia de maneiras que a história demonstra que podem se voltar contra aqueles que buscam justiça o tempo todo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.