p Os contaminantes PFAS traiçoeiros viajam longas distâncias por meio de nossos cursos de água, mas sua 'assinatura' única pode dar aos pesquisadores pistas sobre de onde vêm, para que possam ser limpos. p Com pesquisas multimilionárias já em andamento no Water Research Center (WRC) da UNSW para descobrir como tratar e neutralizar contaminantes emergentes em nosso abastecimento de água, O professor Denis O'Carroll explica que está realizando uma pesquisa complementar sobre como esses contaminantes se movem em nosso ambiente.

p "Se soubermos como eles se movem, podemos rastrear de onde eles vieram e limpá-los na fonte, " ele diz.

p Usado extensivamente em produtos como espumas de combate a incêndios, tintas e sprays impermeabilizantes desde 1950, esses contaminantes emergentes, que incluem substâncias per- e poli-fluoroalquil (PFAS) (que inclui ácido perfluorooctanóico (PFOA)), não foram originalmente considerados uma preocupação ambiental. Esse, Contudo, mudou nas últimas duas décadas, estando sob crescente escrutínio em todo o mundo, particularmente na Austrália, os EUA, Europa e Canadá.

p Uma das coisas mais chocantes sobre essas substâncias feitas pelo homem é onde podem ser encontradas. Nos E.U.A, por exemplo, 97 por cento da população tem quantidades mensuráveis ​​desses compostos no sangue.

p "Alguns estudos sugerem que quase todas as pessoas na Terra os têm em sua corrente sanguínea, que dá alguma indicação da escala do problema, "diz o professor O'Carroll, que é o Diretor Adjunto do Laboratório de Pesquisa Hídrica da UNSW, e o Diretor do WRC.

p “Ainda há muita incerteza, e debate, em torno das implicações para a saúde, mas eles têm sido associados ao câncer, e imunossupressão em bebês. "

p Embora sinais de alarme sobre os potenciais impactos ambientais e à saúde dessas substâncias tenham soado entre os cientistas desde a década de 1990, os órgãos reguladores acabaram de se atualizar.

p As agências começaram a regulamentá-los agora, até o nanograma por litro, mas 70 anos de uso constante significa que eles já são prolíficos no meio ambiente.

p "Um dos principais problemas é que não sabemos muito sobre eles, "Professor O'Carroll diz." Não sabemos como tratá-los ou como eles viajam pelo meio ambiente. "

p É a estabilidade desses compostos que os torna incrivelmente persistentes. PFAS, por exemplo, foram projetados para extinguir incêndios. Quando derramados sobre o fogo, eles vão direto para a interface entre o óleo e o oxigênio, criando uma camada que sufoca o oxigênio e apaga o fogo.

p Mas tendo apagado o fogo, eles continuam a viajar longas distâncias pelo ambiente por meio das interfaces, que é único. Considerando que outros contaminantes podem permanecer na água ou no solo, O PFAS viaja facilmente da água para o solo, para o animal, para o peixe, para o homem, etc. Isso torna a ciência complicada e o monitoramento e o tratamento muito desafiadores.

p Em um incidente australiano bem divulgado, produtos químicos tóxicos usados ​​na espuma de combate a incêndios vazaram da Base Williamtown RAAF em NSW e foram encontrados a quilômetros de distância nas águas subterrâneas, água do mar e suprimentos agrícolas e de frutos do mar.

p Então, como a equipe de O'Carroll os rastreará? "Estamos bastante entusiasmados com isso, "ele diz." PFAS são feitos de milhares de moléculas que têm sua própria assinatura única. Isso significa que você pode olhar a assinatura do contaminante a jusante, identificar se veio de uma fonte de água subterrânea ou de superfície, em seguida, rastreie-o de trás para frente. "

p Isso é importante porque a assinatura do composto permite aos pesquisadores descobrir a melhor forma de tratá-lo e comprovar quem é o responsável pela contaminação.

p “Digamos que você tenha um aeroporto com instalações de treinamento de incêndio localizado próximo a uma empresa que trata de tapetes. Qualquer um pode ser responsável por um problema de contaminação de fonte de água, mas nossos métodos devem nos permitir identificar com certeza de onde eles vieram. Você pode imaginar como isso seria útil na limpeza, bem como qualquer litígio futuro potencial. "

p O principal benefício desta pesquisa, que é de dois anos e meio, é um limpo, ambiente não contaminado para seres humanos e ecossistemas prosperarem. Mas, para chegar a esse ponto, Professor O'Carroll diz, também existem benefícios tangíveis para a indústria.

p "Haverá enormes oportunidades para a indústria usar nossa pesquisa para desenvolver soluções econômicas para identificar e limpar a fonte, "diz ele." Se pudéssemos fazer isso rapidamente, isso seria o ideal. "