Os coprólitos são fezes fossilizadas que evidenciam o comportamento de um organismo e muitas vezes contêm resíduos alimentares, restos de parasitas e outros fósseis que fornecem pistas para antigas relações paleoecológicas. Muitas das inclusões em coprólitos são tecidos moles delicados e fossilizados, que em muitos casos são mais provavelmente preservados dentro dos coprólitos do que em outras rochas. Contudo, a composição, o tamanho e a organização das inclusões nos coprólitos tornam-nos difíceis de analisar. Técnicas clássicas, como olhar para seções finas sob o microscópio ou Microscopia Eletrônica de Varredura (MEV) requerem preparação destrutiva e podem destruir as amostras. Em um novo estudo apresentado na reunião anual da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados em Alberta, Os pesquisadores do Canadá usam a microtomografia síncrotron para entender o máximo possível do conteúdo dos coprólitos.

Os conteúdos de coprólitos das camadas ósseas do Triássico Superior da Polônia foram segmentados em modelos 3D. Como explica o pesquisador Martin Qvarnström, "Exemplos de duas fezes da idade Triássica (230 milhões de anos) incluem delicados restos de besouros em uma, e um peixe semi-completo e fragmentos de bivalves esmagados no outro. "O coprólito com peixes permanece incluindo raias, escamas e ossos que foram fraturados e cortados durante a ingestão / digestão provavelmente foram produzidos por um peixe pulmonado. O outro coprólito contém vários remanescentes de besouro totalmente tridimensionais e foi produzido por um animal terrestre de tamanho médio que evidentemente tinha como alvo pequenos besouros. Prováveis ​​candidatos incluem animais como cinodontes e arcossauros.

Esses exemplos sublinham a importância dos coprólitos, que têm um potencial subestimado em desvendar relações paleoecológicas de antigos ecossistemas. Qvarnström explica, "Eu investigo o conteúdo de coprólitos de vertebrados com o objetivo de reconstruir teias tróficas de alimentos de ecossistemas antigos." O uso dessas novas técnicas avançadas dá um raro vislumbre dos paleodietos de organismos que viveram há mais de 200 milhões de anos.