Meu filho me enviou uma mensagem esta manhã do ônibus escolar. "Mãe" ele disse "tem lixo por toda parte." Claro, ele conhece meu interesse por essas coisas ...

Estava ventando na noite passada, muito vento. Saí para verificar, e ele estava certo. O vento coincidiu com a coleta de reciclagem, e a reciclagem de pessoas - acumulada nas últimas duas semanas - havia escapado. Garrafas de plástico dançavam com abandono selvagem, enquanto as caixas de reciclagem corriam atrás umas das outras na rua.

Claro, Eu não apenas olhei. Eu agrupei aquele plástico solto. Vivemos perto do mar. Se aquele plástico tivesse continuado sua dança pela rua, Eu sei onde isso teria acabado ...

Existem muitas razões para se preocupar com o plástico - seja a eficiência dos recursos ou o uso de combustíveis fósseis que contribuem para as mudanças climáticas. Mas, como uma organização de biodiversidade, nossa preocupação é o impacto do plástico no meio ambiente mais amplo, e particularmente na vida em nossos mares. É por isso que temos trabalhado com poluição de microplásticos nos últimos sete anos.

Então, o que pode ser feito? Estamos muito satisfeitos em ver uma proliferação de iniciativas para agir em plásticos, mas como isso ajudará a impedir sua fuga para a natureza?

Redução

É extremamente claro que, em nível global, precisamos reduzir o uso de plástico, e, particularmente, sua produção em andamento. Não podemos gerenciar o plástico que já existe, e quanto mais usamos (por uma lei das médias), mais vai escapar. Sabemos que em movimento, itens descartáveis ​​(como garrafas) dominam os detritos encontrados em pesquisas de praia na Europa, e, portanto, precisam ser reduzidos. Contudo, mais amplamente em todo o mundo - e particularmente na Ásia (a fonte de 80% dos plásticos marinhos globalmente) - uma gama maior de plásticos está chegando ao mar, como resultado de sistemas de coleta e gerenciamento de resíduos menos eficazes. Precisamos de soluções globais para resolver isso, mudar o fornecimento global e as abordagens de embalagem que, de outra forma, sobrecarregariam os sistemas de coleta de resíduos nesses países. Precisamos nos unir para reduzir o uso global de plástico, como parte fundamental para fechar a torneira de plásticos oceânicos.

Alternativas

Parte da solução para reduzir o uso de plástico será encontrar outros materiais para os mesmos fins. Às vezes, o uso de plástico é claramente desnecessário, e às vezes até inexplicável. No entanto, onde o plástico desempenha uma função clara, alternativas adequadas podem nem sempre ser óbvias. Da perspectiva da biodiversidade, plásticos e bioplásticos biodegradáveis ​​não são a solução - eles se comportam da mesma forma que qualquer outro plástico quando chegam ao mar. Também, na busca de alternativas, precisamos olhar para outras consequências ambientais potenciais em termos de aumento do uso de recursos naturais, aumento do desperdício de alimentos ou aumento das emissões de carbono. Há um caso a ser feito para 'uso de plástico sensível', uma vez que todas as outras alternativas foram consideradas, e assumindo que pode ser gerenciado com responsabilidade.

Valorizando plásticos

Temos menos probabilidade de permitir que recursos que valorizamos adequadamente escapem do sistema; por exemplo, se jogarmos dinheiro na rua, paramos e o pegamos. Devemos valorizar o plástico que já temos, e use-o com responsabilidade. Temos uma montanha de plástico com a qual precisamos fazer algo (e enviá-la para países menos capazes de lidar com ela não pode ser uma resposta). Se não usarmos este plástico, as alternativas são a incineração ou conversão em novas fontes de combustível - que podem eliminar o plástico, mas pode deixar resíduos tóxicos. Caso contrário, podemos apenas colocá-lo em aterros sanitários - mas sabemos que o plástico nem sempre fica enterrado nestes ...

Usar plástico com sabedoria significa reciclá-lo várias vezes. Mas para que isso funcione, precisamos valorizar mais o plástico reciclado - ele precisa ter um prêmio para impulsionar uma economia de reciclagem, e precisamos de compromissos gerais para usar material reciclado em novos produtos, qualquer lugar possível. Na realidade, isso pode exigir requisitos legais para o conteúdo mínimo reciclado, aumento do investimento do produtor na reciclagem e talvez até mesmo no reequilíbrio dos sistemas de tributação para favorecer o reciclado em vez do plástico virgem.

Coleção de incentivos

Qualquer esquema de reciclagem é tão bom quanto as taxas de coleta - por exemplo, apenas 57% das garrafas plásticas chegam aos sistemas de reciclagem doméstica do Reino Unido. Incentivar a coleta é uma boa forma de evitar que plásticos escapem para o meio ambiente; um exemplo é o esquema de devolução de depósito recentemente proposto para garrafas no Reino Unido. Esta sugestão tem seus críticos, que estão preocupados com o risco de tais esquemas desviarem uma fonte valiosa de plástico reciclável das coleções de reciclagem convencionais. Contudo, em outro lugar, esses esquemas alcançaram taxas de devolução bem acima de 90% para garrafas - reduzindo assim o potencial de escape de um componente-chave do lixo marinho. Além disso, esses esquemas têm incentivado uma cultura de coleta de lixo - este plástico tem um valor que vale a pena coletar. Pense, Eu poderia ter ganhado um pouco de dinheiro esta manhã!

Idealmente, é claro, não precisaríamos incentivar as pessoas a recolherem lixo. É encorajador ver a adoção de limpezas de praia e a nova tendência para 'plogging' (coletar resíduos de plástico enquanto faz jogging), enquanto em Ruanda há uma coleta de lixo liderada pelo governo todos os meses.

Manter os plásticos fora do nosso oceano é um desafio global. Mas com a gama de ferramentas complementares à nossa disposição, poderíamos percorrer um longo caminho para virar a maré.