p À medida que as perdas globais de empregos aumentam devido à pandemia COVID-19, pessoas desesperadas estão procurando novas maneiras de ganhar dinheiro por meio da mídia social, e as evidências apontam para um aumento mortal resultante no tráfico ilícito de órgãos. p Em abril, Shivkumar (cujo nome foi alterado para proteger sua identidade) fez um empréstimo para um tear elétrico, confiante em se juntar à indústria local de produção de saree.

p E então a pandemia atingiu.

p "Não tenho escolha a não ser cometer suicídio se não [vender] meu rim para pagar as dívidas, "diz o homem de 32 anos do estado de Andhra Pradesh, no sul da Índia.

p Shivkumar não trabalha há seis meses, e o prazo para seu empréstimo de 1, 600, 000 rúpias (US $ 21, 700) já passou. Ele também precisa de fundos com urgência para sustentar sua esposa e filho de três anos.

p Como milhões de outros trabalhadores este ano, Shivkumar ficou sem uma renda estável por causa da pandemia. Mas seu caso também é emblemático de algo mais sinistro, já que as restrições para impedir a propagação do vírus destroem os meios de subsistência e os órgãos das pessoas se tornam uma moeda valiosa no "mercado vermelho".

p “As condições estão se tornando mais propícias para o tráfico, "diz Aimée Comrie, coordenador do projeto na iniciativa de combate ao tráfico GLO.ACT no Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime.

p Muito menos transplantes foram realizados nos últimos seis meses em todo o mundo, pois os hospitais fecharam ou desviaram recursos para o tratamento de COVID-19, criando um acúmulo significativo de pacientes em listas de espera.

p Os suprimentos em queda só aumentaram a já crescente demanda global por órgãos. Antes da pandemia, menos de 10 por cento da necessidade global de doações de órgãos era atendida a cada ano, um porta-voz da Organização Mundial da Saúde (OMS) disse à SciDev.Net.

p Enquanto isso, as desigualdades de riqueza aumentaram drasticamente, deixando os pobres ainda mais vulneráveis ​​economicamente.

p "Aquele grupo de pessoas que já não tinham educação, sem seguro, desempregados estão agora ainda mais desesperados para aceitar ofertas que não deveriam aceitar, "diz Comrie." Isso acabou de criar uma tempestade perfeita. "

p Nos últimos anos, os 'corretores' do órgão já haviam usado as páginas do Facebook como meio de recrutamento para o chamado mercado vermelho. Mas as dificuldades financeiras e as restrições de movimento causadas pela pandemia turbinaram o uso ilícito da plataforma como um local para os vendedores anunciarem.

p Nandram, residente em Delhi (cujo nome também foi alterado para proteger sua identidade), perdeu seu emprego como trabalhador de albergue da juventude em abril e está morando com seus pais novamente, que ele chama de "tortura", já que desaprovam veementemente sua homossexualidade.

p O jovem de 26 anos postou seu desejo de vender um rim em várias páginas do Facebook, e diz que viu um aumento em postagens semelhantes desde o início da pandemia.

p A página do Facebook em que Nandram postou, intitulado Venda de Rim, está ativo há mais de um ano. No período de seis meses de abril a setembro, desde o início dos bloqueios, os comentários dos vendedores mais do que dobraram em comparação com os oito meses anteriores.

p Nandram diz ter conversado com três pessoas que afirmam ter vendido rins por meio dessas redes nos últimos três meses.

p A página estava entre as mais de duas dúzias que a SciDev.Net identificou, a maioria com nomes tão óbvios quanto comprador de rim ou doa um rim em dinheiro. Os comentários dos usuários desde o início da pandemia nesta amostra de páginas já ultrapassaram 900.

p Comércio internacional

p O mercado tinto tem formatos nacionais e internacionais.

p A diferença geralmente é o grau de organização dos corretores, os intermediários que ficam com a maior parte dos honorários e coordenam os profissionais médicos que realizam os transplantes, destinatários e vendedores.

p No mais sofisticado, fim internacional, este é um "negócio muito grande, "diz Comrie.

p O Egito tornou-se conhecido por seu comércio de órgãos altamente localizado, e como um centro de destaque para redes internacionais.

p Os destinatários das redes internacionais têm historicamente viajado para o país dos estados mais ricos do Golfo e dos países africanos vizinhos, frequentemente pagando centenas de milhares de dólares em uma prática às vezes conhecida como turismo de transplante.

p Comrie cautelosamente argumenta "pode ​​ser" que essa prática tenha diminuído temporariamente devido às restrições de viagem impostas este ano. Ayman Sabae, Um pesquisador da Iniciativa Egípcia para Direitos Pessoais (EIPR), com sede no Cairo, também disse que já faz um tempo que não recebe relatórios sobre tráfico de órgãos.

p Mas ele insiste que, geral, o comércio permaneceu o mesmo devido ao fraco cumprimento das regras e à situação economicamente precária para muitos.

p Refugiados no Egito com direitos limitados de trabalho e bem-estar social - principalmente sudaneses, Eritreus e alguns sírios - são os mais vulneráveis ​​ao comércio. Sabae diz que o coronavírus agravou as já graves vulnerabilidades financeiras para eles.

p Seán Columb é especialista em tráfico de órgãos e professor de direito na Universidade de Liverpool. Ele também enfatiza que os refugiados podem arcar com o maior custo da pandemia no Egito.

p "A razão pela qual eu acho que os migrantes, em particular, estão sendo visados ​​[por corretores] porque não conseguem encontrar trabalho, " ele diz.

p Os refugiados já muitas vezes se encontram excluídos do mercado de trabalho, e Columb argumenta que o aumento do desemprego e ainda menos apoio de um estado egípcio afetado pela pandemia pode forçar os refugiados a considerar opções drásticas.

p Mas a crise também afetará os refugiados que planejavam fugir para a Europa pelo Mediterrâneo neste ano.

p Como o bloqueio do Egito restringiu a atividade em 25 de março, até a reabertura no final de junho, as travessias marítimas registradas caíram para 8, 045 de acordo com números da ONU, em comparação com 16, 198 no ano passado - e o menor para este período em cinco anos. Abril viu os menores cruzamentos mensais registrados, em 1, 187.

p Mas menos travessias só podem ter tornado os refugiados mais vulneráveis ​​ao comércio de órgãos, de acordo com Columb.

p Por um lado, os preços dos contrabandistas aumentaram devido ao maior controle nas fronteiras, ele diz. No outro, o aumento de refugiados que chegam à Líbia incapazes de viajar para a Europa devido a restrições de viagem pode agora significar uma espera de "dois a três meses" por um navio disponível.

p "E esse navio pode nunca chegar, então você está em dívida, "diz Columb.

p "[Se] você já pagou esse dinheiro aos contrabandistas antecipadamente, você nunca vai ter isso de volta porque é ilegal, "acrescenta." Porque há mais dívidas envolvidas, eles estão sendo levados a [esses] extremos adicionais. "

p A Índia já foi um dos principais pontos do mundo para o comércio internacional antes que as leis fossem reforçadas em 1994. Mas familiares próximos e cônjuges podem doar órgãos, uma lacuna legal que se mostrou aberta à exploração, à medida que corretores forjam documentos que simulam essas relações entre vendedores e destinatários.

p Em parte porque os laços familiares são mais difíceis de provar para destinatários estrangeiros, os comandos centrais para redes internacionais mudaram-se mais para países vizinhos como Sri Lanka e Bangladesh.

p Em Kerala, Sul da Índia, as vendas locais ainda estão "muito, muito comum ", diz Davis Chiramel, um padre no distrito de Thrissur, no sul da Índia, e fundador da Federação do Rim da Índia, que funciona para incentivar a doação de rim após a morte.

p Ele recebe ligações de pessoas que procuram vender seus rins e que não entenderam o objetivo de sua caridade, e diz que viu um aumento desde a pandemia.

p Nos últimos seis meses, ele recebeu duas a três ligações por dia, ou várias centenas desde o bloqueio da Índia, que ele afirma ser o dobro do mesmo período em 2019. A grande maioria, ele diz, são impulsionados por dificuldades financeiras.

p A pandemia também aumentou a demanda crescente. Sanjay Agarwal, chefe de nefrologia do Instituto de Ciências Médicas de toda a Índia e coordenador do Registro Nacional de Transplantes da Índia, diz que o desvio de recursos para o tratamento de COVID-19 significa que seu hospital público ainda não realizava um transplante desde março no momento em que este artigo foi escrito.

p No entanto, a qualquer momento, ele diz, A Índia precisa de cerca de 300, 000 transplantes renais - um número que aumenta ano a ano devido ao aumento da hipertensão e do diabetes. Apenas 8, Mil transplantes foram realizados no país no ano passado, e a oferta não está aumentando, o que significa uma enorme demanda não atendida.

p Fígado, córneas e pele

p Os rins são de longe o órgão mais traficado, embora as vendas de fígado também estejam em alta. Ocasionalmente, relatórios não confirmados também mencionam córneas, transplantes de plasma e pele.

p Embora as vendas ilícitas de órgãos continuem sendo um problema em todo o mundo, os vendedores que abastecem os mercados de tintos nacionais e internacionais vêm desproporcionalmente de países do Sul global.

p "Ainda é um grande problema na Índia, Nepal, Bangladesh, Paquistão, Egito - talvez Síria, "diz Debra Budiani-Saberi, fundador da Coalition for Organ-Failure Solutions (COFS), que promove a defesa de direitos, prevenção do tráfico de órgãos e apoio às vítimas em todo o mundo.

p Bem como o Golfo, destinatários estrangeiros viajam de lugares como os Estados Unidos e a Europa para transplantes. Às vezes, eles voam para países terceiros para os quais os vendedores também são transportados, e a partir da qual essas redes operam.

p "Israel é conhecido por seus sofisticados anéis internacionais, na coordenação de transplantes na África do Sul, com os brasileiros, e na Turquia, "diz Budiani-Saberi.

p Em um caso que ganhou as manchetes em todo o mundo, médicos da clínica Medicus sediada em Kosovo realizaram pelo menos 24 operações em 2008. Os destinatários eram em grande parte de Israel e pagaram até US $ 100, 000 para a operação, enquanto a maioria dos vendedores de baixa renda veio da Europa Oriental, Ásia Central e Rússia e às vezes recebia apenas US $ 8, 500. Outros relatórios mostram que as vítimas receberam taxas de até US $ 2, 500

p Um relatório da OSCE de 2013 argumenta que o tráfico de órgãos tem "crescido nos últimos dez a 15 anos" e o Comrie da ONU concorda, dizendo à SciDev.Net:"Na minha opinião, Está ficando pior."

p Embora, em teoria, as vendas de órgãos possam ser consensuais, Comrie admite que ainda não viu um caso sem "engano ou fraude, "embora ela tenha visto uma" boa quantidade "de casos em que as vítimas são enganadas e não recebem nenhum dinheiro.

p A vítima típica, ela diz, é masculino, mal educado, marginalizados e de uma área rural, e quem está enfrentando dificuldades financeiras. Os corretores costumam mentir e dizer aos potenciais vendedores coisas como "seu órgão vai crescer de volta como uma fruta em uma árvore, " ela diz.

p À medida que o coronavírus acentua essas vulnerabilidades, um porta-voz da OMS disse à SciDev.Net:"Precisamos permanecer vigilantes e proteger as populações afetadas."

p De acordo com as estimativas da OMS de 2007, o mais recente disponível, cerca de 5 a 10 por cento dos transplantes renais globais anualmente são comerciais - o que significaria quase 10, 000 no ano passado.

p A prática é legal apenas no Irã, onde se aplica apenas aos nacionais e à diáspora iraniana.

p Budiani-Saberi diz que o COFS ajudou cerca de 250 vítimas de tráfico de órgãos por ano nos últimos cinco anos. Embora identifique centenas de vítimas a cada ano, não tem recursos para apoiar mais do que isso.

p Ela diz que embora a "natureza clandestina" desse abuso a impeça de ter dados precisos sobre órgãos traficados por ano, ela estima que seja pelo menos "na casa das centenas" e possivelmente na casa dos milhares.

p O mais recente Relatório Global sobre Tráfico de Pessoas da ONU registrou cerca de 100 casos de tráfico de órgãos de 2014-17.

p Mas Comrie chama isso de uma "vasta sub-representação, “já que os números são auto-relatados pelos estados membros quando as autoridades locais pegam pessoas envolvidas no comércio ilícito. Ela argumenta que a vergonha que acompanha a remoção de órgãos e a criminalização das vítimas impede que os afetados se manifestem.

p "Nenhum país quer que se saiba que seus cidadãos estão vendendo partes de seus corpos para sobreviver, " Ela explica, argumentando que as ONGs às vezes são até mesmo dissolvidas por expor essas questões como problemas nacionais.

p A "cegueira intencional" por parte de autoridades que têm outras prioridades também desempenha um papel, enquanto o comércio amador em locais improvisados ​​continua subterrâneo demais para ser monitorado.

p "A maior parte da coleta [de dados] foi episódica por um pesquisador ocasional que estava estudando em um lugar ao mesmo tempo, "acrescenta Lawrence Cohen, antropólogo médico sênior da UC Berkeley e cofundador da organização anti-tráfico Organs Watch.

p Em última análise, ele diz, são "dados que ninguém deseja".

p Brechas

p Especialistas dizem que lidar com o tráfico ilegal não será fácil.

p A legislação e a aplicação da lei são um problema. Na Índia, a lacuna legal persiste enquanto os comitês de autorização, encarregado de monitorar doações vivas e liberar certos transplantes, não tem autoridade para verificar os pagamentos em contas bancárias.

p No Egito, a nova legislação de 2010 proibiu a venda de órgãos comerciais e impôs penalidades a todos os envolvidos, que foram aumentados ainda mais por uma lei de 2018. Mas, como Sabae da EIPR argumenta, "não é uma lei que seria aplicada por conta própria, "mas" requer instituições, requer recursos, requer trabalho ... requer campanhas de conscientização pública. "

p Comrie argumenta que a aplicação da lei não está acostumada a casos de tráfico de órgãos e muitas vezes se esforça para investigar esses crimes complexos. Ela está liderando o desenvolvimento de uma ferramenta de simulação virtual do Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC), a ser disponibilizada no próximo ano, que treinará a polícia para detectar as principais evidências no local.

p Outra opção é aumentar a oferta de doadores falecidos, que na Índia, por exemplo, atualmente representam apenas 5 a 10 por cento dos transplantes de órgãos. Sumana Navin na Fundação MOHAN, uma organização sem fins lucrativos que busca incentivar essas doações na Índia, afirma que as doações de falecidos foram especialmente importantes este ano, pois os riscos de disseminação do COVID-19 dificultaram muito a realização de transplantes de doadores vivos pelos hospitais.

p “Os hospitais estão procedendo com doações de falecidos porque você está perdendo a oportunidade de salvar muitas vidas se não for em frente. É uma oportunidade que nunca vai voltar”.

p No entanto, o estigma às vezes persiste em torno de doações de falecidos.

p Como solução, especialistas médicos citam o modelo de opt-out da Espanha, em vez de opt-in, para o uso de órgãos de pessoas que faleceram, para o qual o Reino Unido também mudou este ano. Mas em países como o Egito, apesar dos líderes religiosos agora endossarem formalmente a prática, os cidadãos têm relutado em se inscrever.

p Combater as vulnerabilidades das vítimas também pode ajudar a eliminar o tráfico de órgãos, argumenta Columb, especialmente quando se trata de refugiados que vendem seus órgãos como último recurso.

p “Deve haver reassentamento e isso não é apenas para um país fazer, tem que haver solidariedade internacional real, " ele diz, insistir que as promessas de realocação das nações ao programa de reassentamento da Agência de Refugiados da ONU precisam aumentar.

p Finalmente, existem poucos controles nas plataformas usadas para recrutamento.

p Nas páginas do Facebook que SciDev.Net encontrou, alguns estão ativos há mais de um ano e acumularam mais de mil seguidores. Os comentários vêm de usuários de todo o mundo, abrangendo a Índia, Nigéria, Paquistão, África do Sul e Filipinas.

p "A mídia social tem uma responsabilidade, "diz o Comrie da ONU, "se eles estivessem realmente dedicados a lidar com isso, não deveria ser tão difícil."

p SciDev.Net solicitou um comentário do Facebook sobre o problema, mas o Facebook não respondeu no momento da publicação.

p O que está claro é que a pandemia não trouxe devastação apenas aos milhões de infectados, também criou o efeito colateral mortal de uma indústria de tráfico de órgãos cada vez mais próspera.