p Os indescritíveis vestígios do que se pensa ser o mais antigo teatro elisabetano, conhecido como o Red Lion, foram descobertos pela Archaeology South-East, parte do Instituto de Arqueologia da UCL. O teatro foi construído por volta de 1567. p Stephen White, que dirigiu a escavação para UCL Archaeology South-East, disse, "Este é um dos sites mais extraordinários em que trabalhei. Depois de quase quinhentos anos, os restos do teatro Red Lion, que marcou o início do teatro elisabetano, pode ter finalmente sido encontrado.

p "A força da evidência combinada - vestígios arqueológicos de edifícios, no local certo, do período certo, parecem corresponder às características do teatro registradas em documentos anteriores. É um privilégio poder contribuir para a nossa compreensão deste emocionante período da história. "

p O teatro Red Lion é amplamente considerado como o mais antigo teatro construído para esse fim no período elisabetano. Foi criado por John Brayne, que mais tarde construiu o Teatro, Shoreditch em 1576 com James Burbage, seu cunhado e membro da companhia interina The Lord Chamberlain's Men. O Teatro foi o primeiro lar permanente para trupes de atuação, e um local que encenou peças de um jovem Shakespeare na década de 1590.

p A única informação conhecida sobre o teatro Red Lion provém de dois processos judiciais de 1567 e 1569 entre o proprietário, John Brayne, e os carpinteiros responsáveis ​​por elementos da construção do teatro. A ação de 1567 descreve andaimes de madeira localizados na "casa chamada lyon vermelho" e a ação de 1569 menciona uma "casa de fazenda chamada e conhecida pelo nome de Sygne de Lyon Vermelho" como sendo um local de um palco ao ar livre e assentos .

p O primeiro processo detalha 'andaimes' ou galerias ao redor do palco, sugerindo que eram substanciais. A segunda ação refere-se à qualidade do trabalho, e inclui uma descrição crucial do palco e das dimensões:40 pés (12,2 m) de norte a sul, por 30 pés (9,1 m) de leste a oeste, e estando a uma altura de 5 pés (1,5 m) acima do solo.

p A localização real do Red Lion tem sido debatida há muito tempo. A análise do mapeamento histórico e as três escrituras de terra específicas que se relacionam com a localização do Red Lion (datado de 1688-89) sugeriram que era no local ou próximo ao local de Whitechapel, mas antes das escavações nenhuma evidência física havia sido encontrada para o teatro ou a fazenda.

p Em janeiro de 2019, as escavações arqueológicas em Whitechapel começaram a descobrir uma estrutura de madeira retangular incomum, compreendendo 144 madeiras sobreviventes e medindo 12,27m norte-sul por 9,27m leste-oeste. Nessas dimensões, a estrutura é bastante próxima àquela detalhada para a etapa citada nos processos. Postholes ao redor da estrutura de madeira parecem corresponder aos "andaimes", ou assentos com galerias.

p No canto nordeste do site, liderando o que antes era Mile End Green, as escavações revelaram edifícios dos séculos 15/16 que mais tarde se tornaram um complexo extenso durante o século 17. Esses edifícios podem representar a própria pousada Red Lion, evoluindo ao longo dos séculos a partir de uma fazenda medieval. Fazendas deste período eram conhecidas por servir cerveja, e este foi estabelecido o suficiente para ter um protótipo de teatro construído em seu terreno no final do século XVI. Eventualmente, tornou-se uma pousada mais formal que continuou pelo menos até o século 18.

p Dos edifícios descobertos, dois são prováveis ​​caves, identificados como adegas de cerveja pelo especialista em edifícios históricos da UCL Archaeology South-East, Dr. Michael Shapland. Ele disse, "As estalagens do período Tudor precisavam de um lugar fresco e seguro para armazenar sua bebida, já que a cerveja teria estourado muito mais rapidamente do que hoje. "

p Os artefatos recuperados apoiam ainda mais a possibilidade de que a pousada Red Lion tenha sido encontrada. As montagens de vidro e cerâmica incluem numerosos béqueres e copos, copos de cerâmica, canecas para beber com duas alças, garrafas, e canecas. Uma caneca de taverna completa do final do século 17 tem um medalhão monarquista de Carlos II, e outras canecas apresentam nomes de taberna ou senhorio. Essas descobertas estão em uma escala comercial, indicando o consumo de bebidas quentes e álcool que continuou pelo menos até o século XVIII.

p Emily Gee, Diretor Regional da Historic England para Londres e Sudeste, disse:"Esta descoberta tentadora segue as empolgantes descobertas recentes das casas de espetáculos The Theatre e The Curtain em Shoreditch, e da Cabeça de Javali em Aldgate, que juntos melhoraram imensamente nossa compreensão dos primórdios do teatro inglês. Continuaremos a trabalhar em estreita colaboração com o desenvolvedor para interpretar esses vestígios arqueológicos e exibi-los para que o público possa entendê-los dentro do desenvolvimento concluído e apreciar a rica história deste local. "

p As investigações arqueológicas foram encomendadas pelo Grupo RPS em nome de Mount Anvil e L&Q, à frente da reforma habitacional em 85 Stepney Way. O trabalho foi exigido pelo London Borough Tower Hamlets e acordado e monitorado de perto pela Historic England para garantir que o local fosse cuidadosamente escavado e totalmente registrado, permitindo que fosse melhor compreendido.

p Todas as descobertas estão agora de volta ao laboratório, onde os arqueólogos continuam com a análise meticulosa desta descoberta, procurando refinar as interpretações e conclusões.