Para detectar rapidamente a presença de E. coli na água potável, Os cientistas de alimentos da Cornell University agora podem empregar um bacteriófago - um vírus geneticamente modificado - em um teste usado em áreas de difícil acesso ao redor do mundo.

Em vez de enviar amostras de água para laboratórios e esperar dias pelos resultados, este novo teste pode ser administrado localmente para obter respostas em horas, de acordo com uma nova pesquisa publicada pela The Royal Society of Chemistry, Agosto de 2018.

"Água potável contaminada com E. coli é uma grande preocupação de saúde pública, "disse Sam Nugen, Ph.D., Professor associado de ciência alimentar da Cornell. "Esses fagos podem detectar suas bactérias hospedeiras em situações sensíveis, o que significa que podemos fornecer ensaios de detecção de bactérias de baixo custo para uso em campo, como segurança alimentar, saúde Animal, detecção de ameaças biológicas e diagnósticos médicos. "

O bacteriófago T7NLC carrega um gene para uma enzima NLuc luciferase, semelhante à proteína que dá brilho aos vaga-lumes. A luciferase é fundida a um ligante de carboidrato (açúcar), de modo que quando o bacteriófago encontra o E. coli na água, uma infecção começa, e a enzima de fusão é feita. Quando lançado, a enzima adere às fibras de celulose e começa a brilhar.

Depois que o bacteriófago se liga ao E. coli , o fago atira seu DNA na bactéria. "Esse é o começo do fim para o E. coli , "disse Nugen. O bacteriófago então lise (quebra) a bactéria, liberando a enzima, bem como fagos adicionais para atacar outros E. coli .

Disse Nugen:"Este bacteriófago detecta um indicador. Se o teste determinar a presença de E. coli , então você não deveria beber a água, porque indica possível contaminação fecal. "

Primeiro autor, Troy Hinkley, um candidato a doutorado em Cornell no campo da ciência alimentar, está trabalhando como estagiário na Intellectual Ventures / Global Good, um grupo que se concentra em filantropia, pesquisa científica humanitária, para desenvolver ainda mais este bacteriófago.

Descrevendo a importância da tecnologia de detecção baseada em fago, Hinkley disse, "A Global Good inventa e implementa tecnologias para melhorar a vida das pessoas no mundo em desenvolvimento. Infelizmente, O saneamento inadequado da água potável leva a um grande número de doenças evitáveis ​​em todo o mundo.

"As tecnologias de detecção baseadas em fagos têm o potencial de determinar rapidamente se uma fonte de água é segura para beber, um resultado que serve para melhorar imediatamente a qualidade de vida de quem mora na comunidade por meio da prevenção de doenças, " ele disse.