p O agora infame memorando do Google, escrito pelo engenheiro James Damore, acendeu debates de longa data sobre as diferenças entre mulheres e homens. p Todos, incluindo Damore, reconhece o papel do nosso ambiente social na definição das diferenças de gênero. Idéias sobre quais empregos são "apropriados para mulheres", as pressões colocadas sobre os homens para assumir papéis "masculinos" - essas experiências, expectativas e oportunidades podem impactar a forma como atuamos em nosso gênero.

p Mas é comumente acreditado que as diferenças biológicas entre os sexos criam diferenças médias de comportamento que mesmo ambientes iguais não superam.

p Em seu memorando, Damore baseou-se em ideias científicas, sugerindo que as diferenças médias de interesses entre homens e mulheres ("coisas" versus "pessoas") e preferências (status e competição versus família e colaboração) se devem em parte à evolução, diferenças biológicas dirigidas por genes.

p Se você seguir esta visão, que é comum, até mesmo o ambiente liberal do Vale do Silício não consegue superar um legado tão profundamente arraigado.

p Mas e se milhares de anos de ambientes de gênero realmente reduzissem a necessidade de desenvolver mecanismos genéticos para garantir as diferenças de gênero? Essa é a ideia que sugerimos em nosso novo artigo.

p Uma herança mais rica

p Os avanços na biologia evolutiva reconhecem que a prole não herda apenas genes. Eles também herdam de forma confiável todos os tipos de recursos:uma ecologia particular, um ninho, pais e colegas. E parece que esses fatores ambientais estáveis ​​podem ajudar a garantir a reprodução confiável de uma característica ao longo das gerações.

p Leva, por exemplo, a preferência sexual aparentemente "instintiva" de ovelhas e cabras por companheiros de sua própria espécie.

p Notavelmente, esse traço comportamental adaptativo parece depender em parte do contato precoce com animais de sua própria espécie. Descobriu-se que machos recém-nascidos de ovelhas e cabras, criados em várias espécies, desenvolvem preferência sexual por parceiros de outras espécies.

p Nesse caso, a genética não é o único recurso herdado para o desenvolvimento:um ambiente estável onde as ovelhas são criadas com ovelhas também é importante.

p Repensando os mecanismos genéticos

p Propomos que um ambiente estável que ensina os homens a ser homens e as mulheres a serem mulheres pode estar tornando redundante a necessidade da genética para impor tais diferenças.

p Isso ajuda a explicar o que de outra forma pareceria muito surpreendente:podemos criar ovelhas que podem ser atraídas por cabras em uma única geração. Mas talvez não deva ser tão surpreendente, Afinal. Apenas a adoção regular de espécies cruzadas forneceria qualquer pressão seletiva para ovelhas e cabras para desenvolver um seguro genético para suas preferências sexuais.

p Na verdade, características geneticamente determinadas podem até ser perdidas quando alguma característica confiável do ambiente as torna desnecessárias. Um exemplo é a perda dos primatas da capacidade de sintetizar vitamina C, dado que esta vitamina está prontamente disponível em sua dieta à base de frutas.

p Não afirmamos que os exemplos que citamos podem ser generalizados entre espécies ou traços comportamentais:este é um assunto para investigação empírica. Mas a percepção de que as condições ambientais estáveis ​​podem desempenhar um papel crucial no desenvolvimento e na herança de traços comportamentais adaptativos é altamente relevante para os humanos.

p O impacto dos ambientes humanos

p O ambiente humano inclui extensa cultura, comportamental, e mecanismos ambientais para a transmissão de características ligadas ao gênero.

p Enfatizamos o gênero por meio de nomes, roupas e penteado. Aprendemos sobre gênero com as crenças, julgamentos, comportamento e reivindicações da família, amigos, celebridades, meios de comunicação, arte e ciência. Os humanos têm uma capacidade sem precedentes de aprendizagem social, o que significa que a maioria de nós absorve facilmente essas lições.

p Na verdade, Uma pesquisa recente do laboratório de Melissa Hines sugere que o sexo pode afetar as pessoas com quem aprendemos.

p Este estudo descobriu que meninas com hiperplasia adrenal congênita (HAC), quem está exposto no utero a níveis anormalmente altos de andrógenos (o grupo de hormônios esteróides que inclui a testosterona), mostram uma tendência reduzida de imitar o comportamento das mulheres e "obedecer" aos rótulos de gênero.

p Isso pode explicar o maior interesse das meninas com HAC em "brinquedos de menino", uma descoberta frequentemente considerada para apoiar as alegações de que as preferências de brinquedos de meninos e meninas divergem em parte por causa da testosterona pré-natal mais elevada em meninos.

p O estudo de Hines apóia a possibilidade de que, de certa forma, sexo, via testosterona, está afetando com quem aprendemos, mas o ambiente determina o que aprendemos. Se o ambiente é de gênero, nossas preferências de brinquedos também.

p O cérebro mosaico

p À primeira vista, a ideia de que o sexo não é necessariamente a única maneira pela qual as características são transferidas entre gerações parece incompatível com as evidências. Estudos mostram que os componentes genéticos e hormonais do sexo afetam a estrutura e a função do cérebro.

p Contudo, pesquisas recentes em ratos sobre os efeitos do sexo no cérebro revelam que esses efeitos podem variar e até mesmo ser opostos em diferentes condições ambientais, como vários níveis de estresse.

p Essas interações entre sexo e meio ambiente, que também pode ser diferente em diferentes partes do cérebro, dar origem a cérebros compostos de "mosaicos" idiossincráticos de características. Esses mosaicos foram recentemente observados em humanos.

p Em outras palavras, sexo afeta o cérebro, mas isso não significa que existam dois tipos distintos de cérebros - "cérebros masculinos" e "cérebros femininos". Embora você possa prever o sexo de uma pessoa com precisão acima do acaso com base em seu mosaico cerebral, tentar a previsão reversa - prever o mosaico cerebral único de alguém com base na forma de sua genitália - seria além de difícil.

p De volta aos debates de gênero

p A possibilidade de que um papel fundamental de nossa herança genética seja aprender o gênero a partir da cultura circundante apóia iniciativas organizacionais em favor do equilíbrio de gênero.

p O lado negativo é que a prevalência de ambientes de "gênero" significa que muitos aspectos relevantes do ambiente precisam mudar para que os padrões de gênero mudem significativamente no nível da população.

p Aqueles que trabalham para aumentar a representação das mulheres em tecnologia e liderança têm muito trabalho a fazer. Ainda, os humanos são únicos em sua capacidade de transformar seus ambientes.

p Mais ou menos um século atrás, nossos debates sobre gênero enfocaram se as mulheres eram adequadas para o ensino superior e para o voto. Hoje, tais debates são ridículos, graças à progressão das atitudes sociais e da ciência. Agora o debate gira em torno de tecnologia e liderança.

p Como a história mostra, quando as idéias culturais de quais papéis mulheres e homens são "construídos" para realizar mudanças, os papéis reais das mulheres e os papéis desempenham mudanças ao longo das gerações. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.