p A primeira introdução de galinhas domésticas e ratos pretos da Ásia para a costa leste da África veio por meio de rotas marítimas entre os séculos 7 e 8 DC. Em um artigo publicado em 17 de agosto, 2017 no jornal PLOS ONE , uma equipe internacional de pesquisadores, liderado pela Diretora Nicole Boivin do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, usou novas técnicas para analisar DNA e proteínas antigas de 496 amostras de ossos de 22 ilhas, locais costeiros e interiores na África oriental. As primeiras amostras confirmadas de galinhas e ratos foram encontradas em locais portuários insulares ao ar livre, sugerindo que os animais foram introduzidos por comerciantes envolvidos no robusto comércio marítimo do Oceano Índico, e, posteriormente, se espalhar para o interior. p A costa suaíli tem sido um importante ponto de contato entre a Ásia e a África. Esta região cultural que se estende do sul da Somália ao norte de Moçambique inclui muitas ilhas, bem como as Comores e Madagascar. Durante o período medieval (século 7 a 15 DC), o comércio marítimo decolou entre esta região e outras áreas do Oceano Índico. Evidências arqueológicas para esta vasta rede de comércio incluem cerâmicas importadas, contas de vidro e colheitas asiáticas. Agora, galinhas domésticas e ratos pretos podem ser adicionados a esta lista, com suas primeiras introduções na África oriental datando entre os séculos 7 e 8 DC.

p "Os arqueólogos têm debatido o momento, mecanismos e contextos sociais da chegada de plantas e animais asiáticos à África oriental por um longo tempo, "explica o Dr. Boivin, autor sênior do estudo. Os modelos concorrentes são, por um lado, uma chegada muito precoce de espécies asiáticas começando por volta de 3000 aC, como sugerido por alguns estudos anteriores, e por outro lado, um mais modesto, Chegada em meados do primeiro milênio dC em conexão com as rotas comerciais marítimas confirmadas arqueologicamente.

p Fauna asiática introduzida por meio de rotas comerciais marítimas por volta do século VII a VIII dC

p Para abordar este debate, os pesquisadores analisaram amostras de ossos de 22 locais na África oriental, no interior, contextos costeiros e insulares. No total, Foram analisadas 52 possíveis amostras de frango e 444 possíveis amostras de rato. "Um desafio para qualquer análise biomolecular de espécimes tropicais é a má preservação de materiais orgânicos em condições quentes e úmidas, "afirma a Dra. Mary Prendergast, da Saint Louis University, Campus de Madrid, autor principal do estudo. Os pesquisadores aplicaram, portanto, uma variedade de técnicas padrão e de ponta para analisar os ossos e seu antigo DNA e proteínas, e realizou datação por radiocarbono das amostras. No caso dos ratos pretos, os pesquisadores usaram Zooarchaeology by Mass Spectrometry (ZooMS) para analisar proteínas antigas nas amostras e identificar espécies por suas chamadas "impressões digitais de colágeno". Porque as proteínas preservam melhor do que o DNA em ambientes tropicais, ZooMS oferece a possibilidade de identificar de forma rápida e eficiente espécies em uma ampla gama de estados de preservação.

p A equipe confirmou a presença de galinhas em locais portuários ao ar livre em Zanzibar já no século 7 a 8 dC. Sabe-se que as pessoas que vivem nesses locais estavam envolvidas no comércio marítimo no Oceano Índico nesta época, e a descoberta sugere que as galinhas foram introduzidas por meio dessas redes de comércio. Ratos pretos também aparecem nas ilhas por volta do século 7 a 8 dC, em portos e cavernas, com um potencial tentador de data mais antiga do século 5 DC no local do porto de Unguja Ukuu em Zanzibar que requer confirmação adicional. Os ratos provavelmente chegaram, como fizeram em muitos lugares ao redor do mundo, como passageiros clandestinos em navios comerciais. As duas espécies não aparecem no continente até muito mais tarde, no segundo milênio DC.

p Importance of domestic chickens and black rats in eastern Africa today

p These findings offer important insights and additional evidence of the contact and interactions between the peoples of the Indian Ocean world. Just like today, ancient trade and shipping helped bring new animals, plants and foods, but also spread invasive species. Maritime trade in the Indian Ocean appears to have intensified in the Medieval period, leading to an increase in such transfers. The results of this study also confirm that there were multiple introductions of domestic chickens, today an important food source and ritually significant species, to different parts of Africa at different times.

p Not all species introductions were so useful. The rats that were carried on ships to East Africa were likely major pests, and the simultaneous appearance on the coast of domestic cats, a pest-control species, was probably no accident. The arrival of rats, a famous vector for the plague, comes close on the heels of the Justinian Plague outbreak of 541-542 BC in the Eastern Roman Empire and around the Mediterranean. Plague today is a disease of serious concern in Madagascar and eastern Africa, where it claims more victims than anywhere else in the world. Rats are also a well-established transformer of ecosystems, and on many islands globally they appear to have contributed to species extinctions after their introduction. Work is currently underway at the Max Planck Institute for the Science of Human History to understand the impacts of rats on eastern African islands, as well as their broader global spread and role in pathogen dispersal.