Todos nós conhecemos a frase "todos os caminhos levam a Roma". Hoje, é usado proverbialmente e passou a significar algo como "há mais de uma maneira de atingir o mesmo objetivo". Mas fez tudo as estradas realmente levam à cidade eterna?

O poder do pavimento

Havia uma conexão estreita entre as estradas e o poder imperial. Em 27 a.C., o imperador Augusto supervisionou a restauração da via Flaminia, a principal rota que conduz ao norte de Roma à costa do Adriático e ao porto de Rimini. A restauração das estradas da Itália foi uma parte fundamental do programa de renovação de Augusto depois que guerras civis devastaram a península por décadas. Um arco erguido na via Flaminia nos diz que esta e outras estradas mais utilizadas na Itália foram restauradas "às suas próprias custas".

E a pavimentação de estradas era muito cara - não era comum na República, exceto em trechos próximos às cidades. Augusto e seus sucessores esbanjaram atenção na rede rodoviária, já que estradas significavam comércio, e comércio significava dinheiro.

Em 20 a.C., o senado deu a Augusto a posição especial de curador de estradas na Itália, e ele ergueu o milliarium aureum, ou "marco dourado", na cidade de Roma. Localizado ao pé do Templo de Saturno no Fórum Romano, estava coberto com bronze dourado.

De acordo com o antigo biógrafo Plutarco, este marco foi onde "terminam todas as estradas que cruzam a Itália". Ninguém sabe ao certo o que está escrito nele, mas provavelmente tinha os nomes das estradas principais restaurados de acordo com as instruções de Augusto.

O centro do mundo

Augusto fez questão de fomentar a noção de que Roma não era apenas o centro da Itália, mas do mundo inteiro. Como escreveu o poeta Augusto Ovídio em seu Fasti (um poema sobre o calendário romano):

“Existe um limite fixo para o território de outros povos, mas o território da cidade de Roma e o mundo são um e o mesmo. "

O braço direito de Augusto, Agrippa, exibiu um mapa do mundo em seu pórtico em Roma, que continha listas de distâncias e medidas de regiões, provavelmente compilado de estradas romanas.

A rede de estradas romanas unia o império. Os senadores começaram a erguer marcos listando distâncias em meados do século III a.C., mas a partir do primeiro século d.C., imperadores assumiram o crédito por toda a construção de estradas, mesmo que tivesse sido feito por seus governadores.

Mais de 7.000 marcos sobrevivem hoje. No centro da Itália, os marcos geralmente davam distâncias à própria Roma, mas no norte e no sul, outras cidades serviram como o nó em suas regiões.

Augusto também estabeleceu o cursus publicus, um sistema de hospedarias e estações intermediárias ao longo das estradas principais, proporcionando alojamento e cavalos descansados ​​para pessoas em negócios imperiais. Este sistema estava aberto apenas para aqueles com uma licença especial. Mesmo dignitários não podiam abusar do sistema, com imperadores reprimindo aqueles que excediam suas verbas de viagem (Bronwyn Bishop não teria se saído bem no Império Romano).

A associação entre império e estradas significou que, quando Constantino fundou sua própria "nova Roma" em Constantinopla no século IV d.C., ele construiu um arco chamado Milion em seu centro, para servir como o equivalente do Golden Milestone.

Muitos itinerários romanos sobreviveram porque foram copiados no período medieval. Esses registros registram distâncias entre cidades e regiões ao longo da rede rodoviária romana. O "Itinerário Antonino", compilado no século III d.C., até mesmo inclui atalhos úteis para viajantes. Esses tipos de documentos eram exclusivamente romanos - seus predecessores gregos não haviam compilado esses itinerários, preferindo publicar relatos escritos de viagens marítimas.

A rede de estradas romanas havia estimulado o desenvolvimento de novas concepções geográficas de poder. Em nenhum lugar isso é mais prevalente do que na Tabela de Peutinger, uma representação medieval de um mapa romano tardio. Ele posiciona Roma no centro do mundo conhecido.

Estradas proverbiais

Desde a antiguidade, a frase "todos os caminhos levam a Roma" adquiriu um significado proverbial. O Livro das Parábolas compilado por Alain de Lille, um teólogo francês, no século 12 é um dos primeiros exemplos. De Lille escreve que há muitas maneiras de chegar ao Senhor para aqueles que realmente desejam:

"Mil estradas levam os homens ao longo dos tempos a Roma,

Aqueles que desejam buscar ao Senhor de todo o coração. "

O poeta inglês Geoffrey Chaucer usou a frase de maneira semelhante no século 14 em seu Tratado sobre o Astrolábio (um instrumento usado para medir a posição inclinada):

"os caminhos corretos e diversos conduziram o povo diverso ao caminho certo para Roma."

As "conclusões" (fatos) que Chaucer traduz para o inglês para seu filho no tratado vêm do grego, Árabe, Hebraico, e latim - e todos chegaram às mesmas conclusões sobre o astrolábio, diz Chaucer, tanto quanto todas as estradas levam a Roma.

Em ambos os exemplos, enquanto a antiga ideia de Roma como um ponto focal é invocada, a própria cidade física é eliminada do significado. Nem de Lille nem Chaucer estão realmente falando sobre Roma - nosso moderno "há mais de uma maneira de esfolar um gato" funcionaria tão bem.

Um retorno a roma

Quando o provérbio começou a se tornar popular em jornais e revistas do século 19, Contudo, o espectro da cidade voltou. Roma como a Cidade Eterna atingiu o público, que estava lendo e ouvindo sobre as emocionantes escavações ocorrendo na Itália e na Europa. De acordo, a frase recuperou uma aparência de seu sentido original - Roma como a metrópole imperial - ao mesmo tempo em que manteve seu significado proverbial.

Por exemplo, em julho de 1871, o correspondente especial do Daily News para o Times na Índia viu Victor Emmanuel II entrar em Roma em triunfo como o Rei da Itália (Unida):

“'Todas as estradas, 'diz o velho provérbio, 'levar a Roma, 'e o provérbio surgiu com uma força estranha em minha mente hoje ... Por quais vários caminhos ele finalmente alcançou o Quirinal [colina]. "

Assim como o rei pegou várias estradas para a cidade, portanto, sua rota para a monarquia tinha sido árdua e tortuosa. O Correspondente Especial, ao ver a entrada de Emmanuel II, usa Roma como uma cidade imperial e um ponto final para conquistas - o Rei literalmente entra na cidade e toma uma série de "estradas" para alcançar o poder monárquico. O duplo uso do provérbio é perfeito e irresistível.

Para outros comentaristas, Roma continuou sendo o centro espiritual do mundo ocidental. Katherine Walker, escrevendo para a Harper's Magazine em 1865, descreveu sua jornada de Livorno a Roma com um padre católico alemão.

"Estamos inclinados a pensar no velho provérbio verdadeiro de que 'Todos os caminhos levam a Roma', "ela escreveu. Enquanto o padre se deliciava com a cidade como a casa do Papa Pio IX, A própria Walker objetou que seu guia sacerdotal só poderia ver o Panteão como a igreja de Santa Maria ad Martyres, e não como o templo de Agripa aos deuses pagãos.

Embora as estradas italianas antigas e modernas levem a Roma, para Walker, a própria cidade havia mudado drasticamente da casa de Augusto e Agripa para a do catolicismo e do papa. Ela acha isso decepcionante.

A ideia de roma

A expressão "todos os caminhos levam a Roma" é um reflexo correto tanto da sofisticada rede de estradas romanas quanto de sua visualização em monumentos e documentos romanos.

Mais tarde, Contudo, a forma como os romanos se gabavam da centralidade de sua metrópole transformada em um provérbio que nada tinha necessariamente a ver com estradas reais ou, por um tempo, a verdadeira Roma. No século 19, os viajantes reviveram a frase como uma forma de fundir o passado antigo com suas experiências de visualização modernas.

Por que essa concepção do poder romano é precisa, quando comparado com outros mitos desta série? Assumimos que os romanos eram glutões ou que seus imperadores eram loucos porque esses mitos alimentam nossos preconceitos, que são então reforçados pela cultura popular.

As estradas são um aspecto muito mais mundano da vida romana em comparação com os supostos excessos de Nero, o que os torna uma maneira menos óbvia de pensar sobre o poder imperial. Mas quando ouvimos a frase "todos os caminhos levam a Roma", não pensamos em pedras de pavimentação, mas da maior estrada romana rede - com Roma, seus personagens, e sua história no centro.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.