O carro solar Honda Dream corre pela Austrália como parte do World Solar Challenge. AP Photo / Steve Holland Embora os carros movidos a energia solar continuem sendo matéria de contos de ficção científica para a maioria de nós, alguns engenheiros com visão de futuro vêm construindo - e competindo - com eles há anos. Mas projetar um carro que funcione com energia solar é uma tarefa difícil.
Os painéis solares não são incrivelmente eficientes - a maioria dos painéis comerciais só pode ostentar uma taxa de eficiência de cerca de 15 por cento. Isso significa que o painel é capaz de converter apenas 15% da luz solar que recebe em eletricidade. Alguns fabricantes conseguiram uma eficiência de até 42% nos testes de laboratório.
Os carros movidos a energia solar usam motores elétricos em vez de motores de combustão interna. E a maioria dos carros movidos a energia solar são leves, veículos para uma pessoa. Quanto mais leve o veículo, menos trabalho o motor precisa fazer para mover o carro. Os veículos tendem a ser planos e largos para maximizar a área de superfície enquanto ainda são aerodinâmicos. Muitos carros movidos a energia solar têm uma velocidade máxima entre 40 e 60 milhas por hora (64,4 e 96,6 quilômetros por hora). Isso não é suficiente para fazer um policial rodoviário mediano piscar.
Mas a equipe de carros solares da Universidade de Michigan correu com um carro em 2010 que poderia render a um piloto de pés pesados mais do que algumas multas por excesso de velocidade. O carro da equipe, chamado Infinium, supostamente atingiu a velocidade recorde de 105 milhas por hora (169 quilômetros por hora) durante uma corrida de qualificação para o American Solar Challenge, uma corrida anual de carros movidos a energia solar.
A equipe da Universidade de Michigan venceu o American Solar Challenge 2010. A corrida de seis dias foi difícil 1, 100 milhas (1, 770 quilômetros) e o carro fazia uma média de 40 milhas por hora (64,4 quilômetros por hora) em uma rota que incluía interseções com semáforos.
Conforme a tecnologia de painel solar melhora, podemos ver engenheiros incorporá-lo em outros projetos de veículos elétricos. Embora os carros nas corridas solares não sejam feitos para o motorista comum, outros veículos elétricos podem usar energia solar para estender a distância que podem percorrer antes de exigir uma estação de recarga. Esses veículos não serão estritamente movidos a energia solar. Mas pode ajudar a preencher a lacuna entre protótipos de carros de corrida e veículos práticos. Também pode dar aos motoristas verdes ainda mais velocidade - o Tesla Roadster, um carro esportivo elétrico, tem uma velocidade máxima de 125 milhas por hora (201,2 quilômetros por hora)!
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