Os investigadores desenterraram os restos fósseis daquele que poderá ser o maior “ave terrorista” alguma vez documentado, um imponente predador que outrora governou os ecossistemas do Miocénico da América do Sul.

A descoberta, relatada em Papers inPalaeontology , detalha uma espécie que tinha mais de 2,5 metros de altura e pesava até 344 libras - superando todos os membros conhecidos da família Phorusrhacidae.

Desenterrado no sítio LaVenta, na Colômbia, estes fósseis representam o registo mais setentrional de uma ave terrorista no continente, lançando luz sobre como estes predadores de ponta se expandiram para norte durante o Grande Intercâmbio Biótico Americano.

Um predador gigante em formação

A principal evidência vem de um fêmur fossilizado que revela um esqueleto cursorial robusto, adaptado para perseguições em alta velocidade. Com proporções de membros sugerindo velocidades máximas de até 60 mph, este espécime ocupava o nível de peso pesado de sua família, cujas espécies normalmente variavam de 11 a 220 libras.

Características osteológicas distintas – como saliências ósseas únicas – sugerem que esta ave pode representar uma nova espécie, embora uma designação taxonómica definitiva aguarde uma análise comparativa mais aprofundada.

Traçando a Jornada Evolutiva

O autor principal, Federico JavierDegrange, da Universidade Nacional de Córdoba, observa que a descoberta preenche uma lacuna geográfica significativa entre as aves terroristas anteriormente conhecidas na Argentina e no Brasil e o registro fóssil nos Estados Unidos.

Ao juntar o registo fóssil do sítio LaVenta com dados de outros sítios na América do Sul e do Norte, os cientistas pretendem reconstruir como o tamanho, a velocidade e a versatilidade ecológica das aves terroristas lhes permitiram dominar dois continentes.

A compreensão destas migrações antigas oferece informações sobre a dinâmica ecológica moderna, tais como a forma como as espécies invasoras alteram os ecossistemas – um tópico exemplificado pelos impactos contínuos nos Everglades, na Florida.